倭河馬到底「倭」在哪兒？

可能是生活在水中，又因為體型巨大，河馬這種半水棲型哺乳動物總是能很快的吸引人們的眼球。在動物分類學上，河馬科被歸為「偶蹄目」，這是一類相當古老的哺乳動物，在約4000多萬年前的始新世，就已經分化出了很多種類。其中有一支偶蹄目動物開始逐漸探索海洋生活，以至於幾百萬年後進化出了獨特的海生哺乳動物——鯨。這也是為什麼生物學家支持將鯨目和偶蹄目合稱「鯨偶蹄目」的原因。很顯然，他們認為鯨目動物的祖先和偶蹄目關係非同一般，其腳趾特徵非常明顯：首趾完全退化、次趾和第五趾欠發達、第三四趾異常發達，看上去是雙趾，因而得名「偶蹄」。

不過，河馬並非河馬科的單一物種，它還有一個不太為人所知的「堂弟」——倭河馬，這就是河馬科下的另一個屬。「倭」字在中國古代成為特定名稱，用來指騷擾中國東南沿海的日本海盜和浪人，其本意是指形容詞，矮的、個子不高的，總之給人以侏儒之感。那麼，倭河馬和河馬相比到底「倭」在那裡呢？首先，從倭河馬和河馬體型的對比上，你就能感受出來。我們所熟知的河馬是世界上現存最大的淡水哺乳動物，成年河馬體長可達3米以上，而高可達1.5米。值得一提地是，目前觀測到的最大的河馬身長達4米，發現並被射殺於尚比亞。與此相比，倭河馬就顯得「倭」多了，一般成年倭河馬的體長是1.5~1.7m，這個長度僅僅等於河馬的高度，而倭河馬本身高還不足1米。

倭河馬

從倭河馬與河馬的地理分布上來看，也能體現倭河馬的「倭」。現今，河馬是一種廣佈於熱帶和亞熱帶地區河流中的常見「水怪」，從非洲西部到非洲東部，再從非洲東部延伸到非洲南部的廣大區域里都有它們的身影，而根據地質記錄顯示，河馬在更新世的活動範圍甚至能延伸到歐洲和新大陸以北的地區。而倭河馬，僅限於非洲西部熱帶雨林的淡水中，是奈及利亞、幾內亞等五個國家的獨有珍惜物種，有觀測顯示，倭河馬雖然也長期生活在水中，但它們對水的依賴性似乎不如河馬強，當遇到緊急情況時，它們大多會選擇與河馬背道而馳的方式：躲進叢林中，而不是跳進水裡。

從倭河馬的長相上來看，也能體現一個「倭」字。河馬的頭部呈扁平狀且長度較大，而倭河馬的頭部趨向於圓形且長度較短，這給人的直觀感受就是河馬的頭霸氣十足，倭河馬的頭又萌又可愛。剛才說倭河馬在陸地的時間要比河馬長很多，從兩者的眼睛位置就可以看出這個區別，河馬的眼睛更靠近頭頂，這種造型有利於它長期間呆在水中，露出眼睛觀察動靜；而倭河馬的眼睛比較靠近頭的兩側，這樣就能為它在陸地上行動獲得更大的視覺範圍。還有，河馬科動物最突出的部位就是牙齒，河馬和倭河馬牙齒的區別也非常明顯。河馬一張開大嘴，我們就會很明顯的看到它有兩對巨大而恐怖的門齒，而倭河馬只有一對門齒，並且河馬的長度可達60cm以上，這個數值也是遠遠超過倭河馬的。

不過，倭河馬的玲瓏小巧也為它贏來了更多珍稀它的目光，現存野生倭河馬的數量已經不足3000頭，早已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄》。幾個擁有倭河馬棲息地的國家發行倭河馬郵票，在郵票上標註這種動物的棲息地，彰顯了其珍貴的地位。

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