為什麼海洋中沒有恐龍留存下來？

生活在億萬年前的魚龍想像圖

研究人員稱，來自恐龍時期的「海恐龍」是氣候變化的最早受害者之一。鯊魚狀的魚龍（ichthyosaur）在白堊紀末期之前2500萬年就已經消失滅絕了。恐龍在大約6500萬年前的白堊紀末期滅絕，宣告哺乳動物時代的開始。

直到現在，這些魚龍為什麼滅絕一直困擾著古生物學家，因為它們的滅絕無法聯繫到一個明顯的地質或地球化學事件，如大型隕石或大規模的火山噴發。

研究表明，與其它海洋食肉動物競爭的加劇以及食物主要來源的短缺被認為是導致魚龍滅絕的部分原因。

魚龍想像圖

然而，牛津大學主導的一項研究發現，魚龍的進化速度沒有足夠迅速到能應對巨大的氣候變化，從而導致了它們的滅絕。在它們滅絕之前，魚龍實際上是高度多樣化的，無論是體型還是生態作用。

那時，地球的兩極基本上無冰，海平面要比今天高得多。但海洋表面溫度和海平面的變化，再加上魚龍無法適應，於是它們紛紛滅絕，而大量的硬骨魚類和鯊魚則通過進化生存下來。魚龍生活於2.5億年前至9000萬年前，這項研究能夠重建魚龍生活的一億多年裡的進化情況。

列日大學（University of Liege）和牛津大學（University of Oxford）的助理教授Valentin Fischer博士說：「我們首次徹底分析了這種關鍵海洋種群的滅絕。我們將魚龍的多樣性與全球變化的地質記錄相比較。」

魚龍

「在魚龍統治時期的最後階段，它們實際上是非常多元化的，存在很多種類、體型和生態位。

然而，魚龍的進化速度要比之前慢得多。此外，魚龍還受到白堊紀全球巨變的負面影響，它們的滅絕率與環境波動存在關聯。」

「雖然那時世界各地不斷上升的氣溫和海平面可能不會直接影響到魚龍，但諸如食物來源、遷徙路線、競爭對手和繁殖地方等相關因素的變化都是潛在的推動力，這些發生在一起可能會促使魚龍的滅絕。」

根據這項研究，越來越多的證據表明，全球性的巨變深刻地重構了白堊紀晚期的海洋生態系統。魚龍在此期間消失了，而許多硬骨魚類和鯊魚通過進化而生存下來。

這項研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上。

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