軍機上的孤膽機槍手：斬殺敵機或者萬劫不復

在第一次世界大戰前，軍用飛機的飛行員或觀測員就已經裝備了手槍、步槍，甚至機槍進行自衛了。接下來一步就是把自衛機槍安裝在圓形硬木軌道上，讓它可以全向射擊，這種設計被稱為「炮塔」。

在這些早期設計中，機槍是被架在硬木腳輪上進行旋轉的，美國航空歷史辦公室在1947年編寫的《機載炮塔發展秘史》中這樣描述：「它使用起來很繁瑣且難以操縱，木製軌道會隨機身的每一次彎曲而扭曲和變形。這套系統的操作，即使在那個飛行速度很低的年代，也因為機槍手缺乏足夠訓練而進一步複雜化了。」這本書是歐文.小華立上尉寫的，於1959年解密。

雖然技術很原始，但一戰時期的機槍手仍然很致命。第一個擊落5架敵軍飛機的美國人是弗雷德里克·利比，一位來自科羅拉多州的一名牛仔。他在1916年加入英國皇家飛行隊，成為了F.E.2B雙座推進式飛機的觀測員/機槍手。

第一個擊落5架敵軍飛機的美國人是弗雷德里克·利比

F.E.飛機的機槍手需要操作兩挺機槍，其中一挺後向劉易斯機槍安裝在座椅後方的一根鋼柱上，射擊時機槍手需要站起來操作。利比多年後說道：「你只能牢牢抓住機槍，在你和萬劫不復之間只隔著薄薄的座艙側壁。」但這並沒有阻止他作為一名大兵在6個星期的空中戰鬥中摧毀6架敵機（他後來被晉陞為中尉）。作家雷蒙德·托利弗和特雷弗·康斯特布爾在他們的書——《戰鬥機王牌飛行員》中寫道：「他是唯一一個以觀測員而不是飛行員身份成為王牌的，而且是第一位美國王牌。」

F.E.飛機的機槍手需要操作兩挺機槍，其中一挺後向劉易斯機槍安裝在座椅後方的一根鋼柱上，射擊時機槍手需要站起來操作

隨著轟炸機的尺寸和速度的增加，自衛機槍也被移進機身內部，數量也同時增加了。二戰中的B-17「飛行堡壘」的早期型號有5挺機槍。到後期，B-17的機鼻、機尾、機腹和機背都裝上了炮塔，並輔以腰部機槍。這使B-17幾乎可以覆蓋所有可能的敵機攻擊方向。

到後期，B-17的機鼻、機尾、機腹和機背都裝上了炮塔，並輔以腰部機槍。這使B-17幾乎可以覆蓋所有可能的敵機攻擊方向

一個轟炸機編隊可以製造出兇猛的防禦火力牆。在二戰高峰時期，在所有戰場上的所有戰略轟炸機上，機槍手對防禦都至關重要。當美國陸軍航空隊轟炸德國工業基地時，有成千上萬的美國機槍手在歐洲上空作戰。

福雷斯特·沃斯勒中士就是他們中的一員。他作為一名無線電操作員-機槍手在無線電課程培訓中接受了六周的射擊訓練，他因1943年12月20日在德國上空的英勇表現而獲得榮譽勳章，那次他在戰鬥中被德國20毫米炮彈嚴重炸傷後仍堅守戰位堅持射擊。雖然他幾乎什麼也看不見，但依然摸索著修好了損壞的無線電，在北海上空機組被迫棄機前發出了求救信號。沃斯勒最後倖存了下來。

福雷斯特·沃斯勒因1943年12月20日在德國上空的英勇表現而獲得榮譽勳章

在太平洋戰場上，約翰·弗利中士成為了一位傳奇性的B-26機背炮塔機槍手。他在63次作戰任務中擊落了7架敵機，其中包括日本的A6M零式戰鬥機。退伍後，他成為了著名的流行歌詞作家，在1943年寫了一首叫「約翰尼·零」的歌，此後「約翰尼·零」的靴子、手錶和外套成為商店中非常受歡迎的商品。

約翰·弗利（右）後來擔任了機槍手教官

在噴氣式戰鬥機出現在天空時，空中射擊仍然是保護遠程轟炸機的有效手段。在朝鮮戰爭中，B-29的機槍手拿下了27個戰果。這是一個「了不起的成就」，作家阿爾伯特·康德在自己的書《槍炮背後的人：士兵空中射擊史，1917-1991》中這樣評價，他本人也曾當過機槍手。

在這種情況下，我們就很容易理解波音工程師為什麼要給新一代遠程噴氣式轟炸機——B-52安裝上主動自衛機槍系統了。

1955年11月，B-52開始進入美國空軍服役。一開始空軍要求這種遠程戰略轟炸機具有5人制機組，外加炮塔機槍手若干。不過第一種被正式部署的型號——B-52B只有一名機槍手，負責操作4挺12.7毫米M3機槍。這些機槍的槍管突出於機尾，就像多根巨大的毒刺。

這些機槍的槍管突出於機尾，就像多根巨大的毒刺

機槍手坐在機尾的透明座艙蓋下方，視野開闊。但正前方視線被控制面板和機槍本身遮擋，只能用光學潛望鏡來克服盲點。

B-52的機槍手需要爬過完全向後放到的椅背才能到達這個與世隔絕的位置。當他豎好椅背後，就被隔離在了這個比棺材大不了多少的空間里。隨著B-52的不斷改進，自衛系統的武器和火控系統也在不斷變化，但一直到B-52D，其基本布局都沒有變化。

B-52的機槍手參加了整場越戰以及海灣戰爭，但他們最密集的作戰經驗是在「後衛II」戰役中獲得的。當巴黎和談在1972年底僵持不下時，美國總統尼克松下令大規模轟炸北越目標。

這次空中行動始於1972年12月18日，結束於12月29日。美國空軍的B-52轟炸機飛了729架次，向34個目標投下15000噸炸彈。有15架轟炸機被擊落，全部是北越地空導彈乾的。在此期間，B-52的機槍手宣稱擊落了5架米格。即使最終只有其中的兩架得到了證實，這一成果也是了不起的。

1991年10月1日，B-52開始了沒有機槍手相伴的飛行，一段光榮而悠久的傳統走到了盡頭

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