人類與蚊子鬥爭的血淚史

天下 06-06

蚊子被認為是眾多災難的始作俑者。它導致的死亡人數比地球上其他任何動物(包括人類自身)都多。其中埃及伊蚊造成的悲劇更是讓其他物種難以企及。這種身長四毫米的蚊子造成了Zika病毒的大爆發，而且能夠傳播黃熱病以及另外兩種致命的疾病——登革熱和基孔肯亞熱，目前這兩種疾病正在向美國蔓延。一個世紀以來，科學家一直在試圖消滅這種蚊子，雖然殺蟲劑的功效不斷增強，但是埃及伊蚊卻仍然「死而復生」，無法消滅乾淨。「這是一場戰爭」，分子昆蟲學家George Dimopoulos說，「一場我們幾乎陷入僵局的戰爭。從實驗室到野外，到處都流傳著我們和自然界最惱人的殺手之間的鬥爭史。」

1881年

法國人開始動工挖掘連通太平洋和大西洋的運河。在接下來的十年內，直到法國最終停工之前，黃熱病共使得22000名工人倒在了巴拿馬地峽的熱帶沼澤中。

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1990年

美國軍醫Water Reed 發現蚊子能夠傳播黃熱病。

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1904年

美國接管了巴拿馬運河的挖掘工作。為了抗擊黃熱病，他們抽幹了沼澤，用油覆蓋積水的表面從而殺死水中的蚊子幼蟲，並且安裝了紗窗。

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1939年

「蚊子的防治為巴拿馬運河的挖掘鋪平了道路。」加州大學戴維斯分校的昆蟲學家William Reisen說。

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1962年

殺蟲劑的使用讓埃及伊蚊幾乎在西半球滅絕。但是DDT殺蟲劑是一種內分泌干擾物，它具有生物累積性——這將會導致嚴重的人類健康問題以及大型掠食動物(如禿鷹)無法進行繁殖的問題。另外，蚊子很快就會產生抗藥性。

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1972年

美國禁用DDT殺蟲劑。一年後，推出了一種叫做二氯苯醚聚酯的合成殺蟲劑。它能夠有效滅蚊，但是到了90年代，蚊子對這種殺蟲劑普遍都具有了抗藥性。這是意料之中的事情，蓋茨基金會的昆蟲學家Dan Strickman介紹稱，大多數新型殺蟲劑的殺蟲效果只能持續數年，之後蚊子就會產生抗藥性。為此，我們必須繼續研究新一代的化學毒素。科學家稱之為「殺蟲劑跑步機」。

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1974年

科學家利用輻射降低了57000隻雄性蚊子的生殖能力，並將它們釋放到了肯亞。由於雌性蚊子只能交配一次，所以如果她和一個受過輻射的雄性交配，那麼該雌性蚊子的後代都不能存活。但是，輻射使得雄性蚊子的變得很虛弱，難以進行交配。因此，這一計劃也宣告破產。

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1980年代早期

人們發明了經殺蟲處理的廉價蚊帳，用來防治瘧疾。但是這對埃及伊蚊並沒有起到什麼效果。與其他攜帶瘧疾的蚊子不同，埃及伊蚊白天進食，而且它們在幾秒鐘內反覆叮咬，確保向受害者注射了足夠劑量的疾病病毒。

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1981年

拉丁美洲的大部分地區由於大量噴洒殺蟲劑，使得埃及伊蚊基本被「驅除出境」。但是，它們又一次捲土重來。巴西遭受了自1920年代以來的首次登革熱疫情。

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2000年代晚期

科研人員開始研究蚊子的嗅覺系統，探尋是人類的什麼氣味兒分子吸引了蚊子。這一發現可以用來為蚊子製造聞起來像「人肉」的陷阱和毒藥。

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2009年

病蟲害防治公司Oxitec開始研究帶有「死亡開關」基因的轉基因雄性蚊子。「死亡開關」基因使蚊子的存活依賴於四環素類抗生素。給實驗室培養的蚊子餵食四環素類抗生素，然後釋放它們。這些蚊子在野外繁殖後代，它們的後代繼承了「死亡開關」基因，但是卻由於缺少四環素類抗生素而死去。Oxitec公司在測試中將蚊子的數量減少了90%。但是，為實現該計劃，Oxitec公司需要數以百萬計的蚊子並且要不斷地釋放它們。這引起了眾多批評者的疑慮。

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