長期壓力導致的焦慮和抑鬱症或許有葯可醫

2016年6月6日訊/生物谷BIOON/--眾所周知，長期壓力會導致焦慮和抑鬱症。目前，紐約洛克菲勒大學的研究者們已經揭示長期壓力對大腦結構造成的變化，及引起這些癥狀的原因，而且，可能有辦法預防這些癥狀的發生。

根據美國心理協會2015年的調查報告，大約75%的美國人陳述自己在過去的一個月里經歷了至少一種壓力導致的癥狀，如易怒、焦慮、疲勞和抑鬱。以往的研究顯示壓力可能對海馬區（負責記憶和情感的大腦區域）造成影響，從而引發焦慮和抑鬱。但幾乎沒有研究去調查壓力是如何影響杏仁核區的，那是參與恐懼和焦慮調控的大腦區域。因此，該團隊決定去研究兩者之間的關係，他們關注長期壓力是如何影響小鼠杏仁核的。他們的研究結果發表在Molecular Psychiatry雜誌。

壓力會損害杏仁核中央區域神經細胞之間的通訊

為給小鼠造成長期的壓力，研究者們定期將小鼠限制在一個較小的空間里長達21天，在圈進結束的時候，他們對小鼠的行為進行了分析，尤其關注小鼠是否表現出一些焦慮和抑鬱相關的行為，如避免與其他小鼠交流。此外，研究者們還對小鼠杏仁核中央區和基底區的神經元進行了分析研究，他們發現基底區的神經分支由於長期的壓力變長了，變複雜了，這是一種積極的信號，表明神經元的可塑性與適應性。但中央區的神經細胞卻正好相反，中央區的神經細胞分支對大腦其他區域神經元間的通訊是非常重要的，但在小鼠經歷了長期壓力後，這些分支縮短了。根據研究者們的解釋，這一變化會對大腦造成損傷，降低對新環境的適應力，從而引發焦慮和抑鬱。但也不全是壞消息，值得高興的是，研究者們發現了可能阻止這種不良變化發生的方法。

乙醯左旋肉鹼可以抑制神經分支的萎縮

研究者在另外一組小鼠中也重複了21天的圈禁實驗，不過這次，在實驗結束之前，他們給一部分小鼠注射了乙醯左旋肉鹼。乙醯左旋肉鹼是人類和小鼠體內自然形成的一類小分子，最近正在被驗證是否可以作為一種抗抑鬱葯。研究結果發現，服用乙醯左旋肉鹼的小鼠患抑鬱症的概率顯著下降，而且，與未服藥的小鼠相比，服用乙醯左旋肉鹼的小鼠杏仁核中央區的神經分支顯著延長，實驗結束後社交行為也明顯活躍很多。

他們的研究結果顯示乙醯左旋肉鹼可能會減弱壓力對大腦造成的一些損傷。此外，該研究也包括容易患焦慮和抑鬱症的小鼠，來比擬那些對壓力比較敏感的人群，結果發現這些小鼠在服用乙醯左旋肉鹼後，癥狀也能得到緩解，這意味著該小分子可能緩解焦慮抑鬱高危人群因壓力誘發的大腦損傷。接下來，該團隊打算探究患有抑鬱症的人群和正常人的乙醯左旋肉鹼水平是否存在差異，以進一步確定該小分子的功能。

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