為什麼吃辣的食物時會有熱的感覺？

辣椒中的活性成分是辣椒素，這是香草酸分子家族的成員之一，它會與嘴巴內和舌頭上的香草酸受體1亞型結合。結合之後，辣椒素分子給人帶來的感覺與熱刺激的感覺相同，這種信號傳給了大腦，使大腦誤以為是受到了熱刺激。你可能以為我們應該避免吃辣的食物，而不是喜歡它們，但是辣味的食物有不少好處。已知辣椒素能增加能量和降低食慾；辣椒素還能促進唾液分泌，促使人更容易吃下些清淡的食物，比如白米飯。還有一種觀點認為，辣椒給人的是一種良性的刺激，這種「熱」刺激能誘發內啡肽分泌，這是一種人體內的天然的止痛劑，可以減少人的痛苦，並讓人感覺更好。

本文源自2016年6期科學之謎「問專家」專題

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