為什麼一些孩子比較早熟？過快長大意味著什麼
從小到大，我總是被人形容說「早熟」——無論是生理還是心理上。那些成年人總是以誇獎的語氣說著這個詞，我也曾一度以為早熟是個褒義詞，似乎跳過一些關卡、早早地學會像成年人那樣去思考是一種過人的本領。儘管與年齡不相符的成熟，往往是和一些令人不快的經歷聯繫起來的。
但，長大真的是一件好事嗎？
新的腦神經研究表明，過早地成長和成熟可能並非是好事，並且，童年早期的壓力還會產生很多負面的影響。
KY作者 / 袁蕾蕾 USC MSW
編輯 / KY主創們
壓力會讓人提前成熟
來自加州大學伯克利分校的神經科學家Linda Wilbrecht利用老鼠做了兩項實驗，研究生命早期壓力給它們帶來的影響。
在2015年的實驗中，她和同事發現：壓力情境下的小鼠成長和發育更加迅速。
在這個實驗中，有一部分被試小鼠，在一天中被和母親隔離60至180分鐘。在這個期間有其他的母鼠會為它們提供「幾乎和母親一樣」的照顧，這些母鼠會保持小鼠的溫暖，小鼠在這個期間里也總是吃飽喝足。儘管如此，這個短暫的分離對小鼠來說，也是緊張和壓力巨大的——因為通常是有母親給小鼠提供所有照顧。研究者想要看看這樣的壓力，會給老鼠的發展帶來怎樣的影響。
研究結果顯示，相較於總是處於母親身邊的安全型小鼠，這些壓力情境下的小鼠的發育更加迅速。在青少年期，這些小鼠看起來已經和成年鼠無異。
2013年哥倫比亞大學神經科學家Nim Tottenham的研究，曾經在人類身上發現過類似的結論。他發現，早年在孤兒院成長的孤兒，大腦中都會過早發展出類似成人的腦神經迴路，特別是大腦中支配恐懼和焦慮的部分。
明尼蘇達大學心理學家Sooyeon Sung則研究發現，那些有童年虐待，忽略和家暴歷史的女孩，她們月經和青春期的到來要比正常女孩早一年。
壓力會讓幼年的動物、人更早發育到生理上的成年期，那在心理和智力上有沒有類似的影響呢？
前文提到的神經科學家Wilbrecht和她的研究團隊發現，年輕小鼠會本能地樂於去探索世界，他們有靈活的學習能力。在兒童期，挫折元素會激發他們學習的潛能，讓它們比那些不曾受過挫折元素的小鼠表現更出色。
在實驗開始，研究人員把食物隱藏在四堆木屑刨花中的一堆，並且四堆木屑中均加入了不同的氣味為小鼠指引方向。小鼠很快就可以識別到哪個氣味的木屑堆中藏有食物，並且能夠挖到木屑深處自己找出食物。
這時，研究者給其中一些小鼠一個挫折：他們調換了食物所在的木屑堆，也就是說，小鼠已經學會、記住的氣味不再能給它們帶來食物。解決這個問題要求小鼠很快地去探索新的可能性。為了找到哪裡有食物，它們需要仔細去探索和挖掘每一堆有氣味的刨花，研究者發現這些小鼠非常擅長處理這樣的挫折情景，它們迅速掌握了那些不曾經歷過挫折的小鼠不具備的、逆轉式的學習能力（reversal learning）。
然而，這樣看起來迷人的提前成熟，卻要付出一些代價。
在上文提到的這個實驗里，當這些受過「挫折式教育」的小鼠長到成年早期時段時，研究者發現，相較於那些沒有經歷如此挫折的鼠，他們解決問題的能力下降了很多。與小時候相反，他們放棄探索，僅僅不停地在之前發現過食物的那堆木屑中挖掘，希望得到食物。這個變化發生在鼠26天至60天大小。由於相較於人類鼠的壽命被壓縮了，鼠的這個階段相當於人類的青春期至成年早期。
前文提到的，孤兒院中那些提前發育出「類似成人的腦神經迴路」的孩子，在長期處於壓力狀態的童年中，會產生腦神經迴路轉變和情緒管理失調等問題，研究顯示，這些因素會增加他們患病理性精神疾病的風險。
生物進化相關的理論對這些相關性做出了解釋：當時間緊張，並且壓力巨大的時候，生物會把更多的能量用於發育和繁殖，因為迫於生存壓力和生活的不可預見性，生物本能的催發身體成熟，以便在死亡之前增長把自己基因傳播下去的概率。這所導致的現象便是與正常生理年齡不符的身體早熟。但長遠來看，這些過早成熟的個體，沒有把能量分配在其他能力的長期持續發展上，例如學習和拓展能力。
此外在乙醇試驗中，前文提到壓力鼠的表現也非常獨特，他們相較於安全型鼠更可能喝入大量的乙醇，換句話說，他們更容易酒精中毒。研究者說，這表示，生命早期遭受的壓力，可能會提高個體做出風險性行為的概率。
不同類型的壓力
然而，儘管童年早期的壓力可能帶來很多負面影響，美國南加州大學的心理學家Poulsen, Marie K.以及Karen M. Finello提出，並非所有的童年壓力都是壞事，他們把童年壓力分為三種。
1. 正向壓力（Positive stress）
這些壓力往往溫和並且短暫，對孩子造成的影響可能包括心跳加快，應激激素短暫改變等等。它們包括結識新朋友、應對學業挑戰、生病看醫生、打針等等。
這些正向壓力若是發生在一個家庭穩定和支持的環境下，往往都會對孩子健康發展和心理成長起到很多推進作用，孩子在這些壓力的推動下學習探索新的技能、獲得對世界新的認識。這樣的壓力對孩子長大以後的競爭力是至關重要的。連這些壓力都沒有經歷過的話，也會給孩子造成另一些負面影響，例如生活、工作、社交能力的低下等。
2. 可以忍受的壓力（Tolerable stress）
這些壓力往往比較嚴重，並且可能會短暫導致孩子大腦神經和結構的變化；但是可以通過家庭的支持，和良好的個人應對措施來緩衝這些負面影響。來源包括親人的死亡或者離去，嚴重的生理傷害，父母離異以及自然災害的發生等。這些壓力往往出現的時間比較短暫，只要家人提供良好的支持，孩子的大腦可以從這些破壞性的影響中恢復。
3. 毒性壓力（Toxic stress）
這樣的壓力嚴重，持久，並且孩子缺乏家庭的支持關係。來源包括家庭暴力；長期身體或者精神虐待；長期忽視；父母長期的精神疾病，吸毒，藥物濫用等問題；而真正會長期導致孩子大腦結構破壞、生理早熟、長期的心理／行為問題的，正是這些毒性壓力（其中家庭支持關係的缺失是很關鍵的因素）。
不過，雖然毒性壓力對人的影響持久並且負面，但是也有研究顯示這些早期壓力帶來的創傷是可以修復的。
「在生活中應儘可能的建立與他人的支持性關係，可以減緩或者控制毒性壓力的破壞性影響。」哈佛大學兒童發展中心的研究做出如此總結。而這些支持性關係的來源可以包括讓你感到愛和安全的另一半、支持你的家人、或者你親密的朋友。學習壓力管理技能也很重要。如果你的生活中無法為你提供這些，尋求心理諮詢的幫助也是一個很好的方式。
在我的臨床工作中見過很多暮年的老者，他們的人生充滿後悔和哀傷，並且很多人嘗試用一生的時間去忘卻童年創傷發生的那一刻。當提起早期的創傷經歷，由於失憶症、連自己伴侶名字都忘記了的他們，卻能夠非常清晰地回憶起那些創傷的細節。而且每當他們在講述自己的故事的時候，各種相關的情緒還是會像瀑布一樣噴涌而出。這種感覺就像他們又經歷了一遍創傷。
但是同時也有很多經歷過早年壓力的老者，他們現在過得很幸福，並且感恩自己所擁有的一切。他們中之一說過的一句話讓我印象非常深刻。「從這一刻開始，過去已成為過去。過去能給你帶來的不該是痛苦，而是教訓。未來才是真正你該把教訓用在的地方。」
References:
Gee, D.G., Gabard-Durnam, L., Flannery, J., Goff, B.,Humphreys, K.L., Telzer, E.H., Hare, T.A., Bookheimer, S.Y., Tottenham, N. (inpress). Early Developmental Emergence of Human Amygdala-PFC Connectivity afterMaternal Deprivation. Proceedings of the National Academy of Sciences.
Gopnik, A. (2016). Young Mice, Like Children, Can Grow UpToo Fast. Retrieved June 04, 2016, The Wall Street Journal.
Poulsen, Marie K., and Karen M. Finello. "Foundationsof Early Childhood Mental Health: Public Health & Life CoursePerspectives." Preventive Medicine 583 Lecture. University of SouthernCalifornia, Los Angeles. 25 Aug. 2011. Lecture.
Sung, Sooyeon, Jeffry A. Simpson, Vladas Griskevicius, I.Sally, Chun Kuo, Gabriel L. Schlomer, and Jay Belsky. "Secureinfant-mother attachment buffers the effect of early-life stress on age ofmenarche."Psychological Science, 2016.
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