太空創業前景看好但目前尚未成氣候

科技 06-08

太空創業前景看好但目前尚未成氣候

美國行星實驗室公司（Planet Labs）正在招收新員工，斯派爾全球公司（Spire Global）、一網公司（OneWeb）、軌道洞察公司（Oribital Insight）以及先前叫做天空盒子成像公司（Skybox Imaging）的Terra Bella公司也在招工。由於風險投資和天使投資的青睞，這些太空創業公司的招聘廣告可謂一條接著一條。然而，幾乎就在同時，美國航空航天局（NASA）和業內其他許多主要宇航單位卻在忙著解僱員工。

據美國航天基金會年度《航天報告》顯示，2006年美國航天領域的就業人數達到高峰，有266696人就職於民用和商用航天組織。但在有據可考的2014年，這一數據下降到了221585人，降幅超過17%。

這些數字真實，但並不全面。美國航天基金會和其他一些組織通常將美國勞工統計局的分類作為判定航天領域就業情況的依據。然而，對於近些年成立的主營天基感測器數據和服務銷售的太空創業公司來說，這些分類並不適用，因為它們並不生產衛星或火箭。行業就業統計能夠跟蹤航天工程師和機械師的就業情況，但卻無法提供太空創業公司軟體工程師和數據分析師的招聘情況，更不用說會計和銷售人員了。美國航天基金會研究和分析總監邁卡?沃特-朗格說：「因為這些新公司涉及的工作並不是傳統的製造類工作，所以我懷疑，隨著這些公司的發展壯大，誰也摸不準這一領域的就業情況到底如何。了解小衛星運載火箭製造公司的就業情況很好辦，但跟蹤地球觀測數據提供和分析商的就業情況卻有難度。」

不過，鑒於這些新興企業規模較小，即使準確算出了新增就業機會，也不可能對行業整體勞動力情況造成太大影響。沃特-朗格說：「這些創業公司的興起著實令人興奮，但是如果把它們一五一十地湊一起，可能也只有波音公司（Boeing）或洛馬公司（LM）一個項目團隊的規模。我沒有低估它們的意思。在過去幾年中，我們確實看到了它們實質性的增長，但現在來談它們會產生多大的影響還為時尚早。」

開支方面也是同理。從衛星銷售總額來看，太空創業公司在小衛星上投資的數百萬美元也僅是滄海一粟。「與傳統地球同步軌道衛星相比，這些小衛星的單位成本很低，因此至少就目前來看，其在整個市場中的佔比並不足道。」美國阿瓦山特諮詢公司（Avascent）的高級分析師喬納森?貝蘭德說道。

美國及其他各國的政府開支都在增長，佔據了整體市場的主導地位。NASA的預算從2006年的151億美元上升到了2016年的193億美元。美國軍事航天的支出也趨於上升，從2006年的257億美元增長到了2012年的276億美元，儘管當時的年度《總統航空航天報告》聲稱開支總額急劇下降。分析師認為，這並不是真正意義上的支出緊縮，因為最新的數據並不包含國防部（DoD）、國家偵察局（NRO）和國家地理空間情報局（NGA）開展的秘密空間活動。阿瓦山特諮詢公司預計，政府在空間領域的開支仍將繼續攀升。

如果從2015年的走勢來看，太空創業公司可能會在未來市場中分得大塊蛋糕。美國陶銳諮詢公司（Tauri Group）在2016年2月發布的《創業空間：商業太空企業的投資增長》一文中指出，2015年風險投資家向太空創業公司投入了18億美元，比它們此前15年收到所有投資的2倍還多。

然而也應看到，其中的兩大單交易佔去了這18億美元的一多半。2015年，富達投資集團（Fidelity Investments）和谷歌公司（Google）花費了10億美元購買太空探索技術公司（SpaceX）約10%的股權。一網公司則在A輪融資中斬獲5億美元。

沒人知道投資者何時會對這些剛起步的太空公司失去興趣，但紐約投資銀行近地公司（Near Earth LLC）合伙人霍伊特?戴維森希望泡沫近期不要破滅。在2016年2月23日召開的小衛星研討會上，他曾說：「目前得到投資的太空創業企業可能只有幾十個甚至幾個，但它們的商業計劃充滿新奇，我真心希望它們能得到長期投資和關注。」

太空創業者們期望改變航天產業。他們不研發幾百乃至上千千克的先進航天器，轉而利用商業器件打造幾十或上百顆小型低成本衛星組成的星座，以提供氣象數據和地球圖像。其他一些新興企業則決心降低各種載荷的發射成本。

美國航天基金會首席執行官艾略特?普拉姆曾在一封郵件中提到：「當前，商業模式已大行其道。信貸利好加之免受政府不合理承包模式、外行行為和低下效率的干擾，使得商業衛星運營商能夠在下游產品和服務領域打造高效價值鏈，從而獲得成功。GPS晶元已經商品化，蓬勃發展的立方體衛星也正在經歷這一過程。全球已有30億個太空相關應用程序在智能手機上運行。」

這些翻天覆地的變化對一些老牌航天公司，尤其是那些成長了幾十年，已被客戶需求塑形、被政府承包規則捆綁、被風險控制牽絆的企業來說，可謂挑戰重重。何以應對？紐約阿歷克斯夥伴諮詢公司（AlixPartner）在2016年2月份發布的一篇名為《太空：買方市場時代》的報告中提議：資深航天公司必須改造自己，通過降低成本、精簡業務，把諸如地球靜止軌道通信衛星之類的產品更快地推向市場。

「是時候褪去工藝建造傑作的外衣來單純地看待這些產品了！本質上，它們就是航天工業製品。」阿歷克斯夥伴諮詢公司總監戴維?瓦爾曼說，「如果我們能低價建造它們，那何必再苛求它們運行15年？技術正在飛速發展，15年的設計壽命毫無意義。」

通常，研製一顆壽命為15年的複雜地球靜止軌道通信衛星需要2～3年，甚至需要7年左右時間，這顆衛星才會給運營商帶來利潤。阿歷克斯夥伴諮詢公司總監艾瑞克?科隆伯格指出：「衛星運營商和衛星製造商必須壓縮這個周期，要降低系統成本，同時還要儘快發射。」

舉目四顧，太空公司都在努力適應這一浪潮。但是，對一些機構龐大、人員複雜、模式老舊的機構來說，這並非易事。「有些公司已經成功做出了改變，但其餘的都麻煩不小。」科隆伯格說道。

(作者：孫琳編譯)

AI有話說：

多多關注投資界對航天產業的各種反應。粽子節快樂！