電鰻真的會跳出水面攻擊獵物嗎？

科技快訊

19世紀初，正在南美考察的德國著名科學家亞歷山大·馮·洪堡請求當地漁民為自己捕捉一些電鰻供研究用，隨後他記錄下了漁民奇特的戰術：先將幾十匹馬和騾子驅趕到電鰻出沒的水塘中，電鰻隨後跳出水面，與馬匹發生直接接觸，不久一些馬倒在水中淹死，然而電鰻身上的電也放光，失去了繼續攻擊的能力，只好束手就擒。

一本出版於1843年的著作根據洪堡的敘述描繪的南美漁民獵捕電鰻的過程。圖片引自原論文

這一奇特的場景隨後被廣為傳播，然而許多研究人員對於洪堡的記錄的真實性深表懷疑。那麼電鰻真的會跳出水面通過接觸攻擊獵物嗎？最近，一位來自美國的研究人員在實驗中觀察到類似現象，因此認為洪堡當年的記載應該是可信的。

美國范德比爾特大學Kenneth C. Catania教授在研究電鰻時發現，當體形較大的物體部分浸沒在水中時，電鰻確實會跳出水面發起攻擊。觀測表明，當電鰻跳出水面與要攻擊的對象發生接觸時，它能夠向對方施加更高的電壓。在一些實驗中，隨著電鰻躍出水面，它施加的電壓可以從10V迅速增加到300V. 顯然，跳出水面能夠增加電鰻電擊的威力。Catania教授認為，這可能是電鰻面對來自大型動物，特別是捕食者的威脅時的一種防禦行為。

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新的問題隨之而來：面對來自體形明顯大於自己的動物的威脅時，電鰻為什麼不選擇逃走，而是冒險主動發起攻擊呢。Catania教授認為，這可能與電鰻的生活環境有關。電鰻主要分布在南美洲的亞馬遜河流域等地，這裡地處熱帶，有著明顯的雨季和旱季的交替。在雨季，大片的土地被洪水淹沒，魚類大量繁殖。而隨著旱季到來，降水減少，洪水退卻，包括電鰻在內的很多魚被分割在一個個孤立的水塘中，因此當電鰻面對威脅時，它們可能無路可退，只能放手一搏。而電鰻的放電會消耗掉大量的體能，因此既然必須要進攻，躍出水面給予對方更加猛烈的一擊顯然是更加明智的選擇。

報道：Video: Jumping electric eels pack more zap

論文：Leaping eels electrify threats, supporting Humboldt』s account of a battle with horses

編譯：魏昕宇

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