為什麼佛教採用乞食制度？

佛陀生前建立的教團，要求弟子們托缽而食。可以設想一下，在和熙晨光照耀的幽靜樹林里，慈悲偉大的佛陀赤腳走在灑下幾縷陽光的小徑上，飄然來到你居住的偏遠小鎮，這對一個佛教徒或一個敬仰佛陀的人來說，是多麼值得慶幸的日子啊！你的家人和鄰居可能會奉上最精美的食物，當然還有久已蘊藏於心的煩惱或疑問來招待佛陀。等佛陀靜靜用過齋後，會根據在場群眾的生活習慣、文化程度及其內在的煩惱狀態而進行契機契理的開示，直到大眾「歡喜信受，依教奉行」，才在眾人依依不捨的目光中漸漸離去。

佛陀乞食是慈悲喜舍心境的體現，據《寶雲經》卷八載，佛陀制定乞食之法，於一日之中，僅以七家為限，若不得食，則不更乞。比丘們須將乞得食物分作四分，即：一、一分奉同梵行者，同梵行者，即一起修行的同伴。凡乞食的時候，必有同修看守房舍，或因老病等無能乞食者，其他比丘得食歸來，則以其中的一分供養同伴，讓其無饑寒之憂，以便安心修道。二、一分施與貧窮，即乞得食物時，遇有窮苦之人，當起憐憫心，以一分施捨，令其飽滿，勸他修善。這就是佛陀時代慈悲事業的開端。三、一分施與諸鬼神，即將乞得的食物，以凈器盛貯一分，待晚上則燃香諷咒加持，普施一切鬼神，令其飽滿，出離苦趣，悉得解脫。四、一分自食，比丘乞得食物，除前三分外，只留下一分自食。

顯然，佛陀乞食的目的是為了更好地親近人民大眾，為了把佛法傳播到世界上的每一個角落，去解救每一個痛苦的心靈。由於乞食法的施行，佛陀的弟子們必須每天走過繁華的城市或偏遠的村落，一家一戶地接觸最低層的群眾，關心人民的疾苦，向他們介紹無上的解脫大道，使他們有機會了解佛教，皈依佛教，學習佛教，最終得到佛法的洗禮。

我們今天已經享有比較優厚的物質條件，雖然不可能再以乞食的方式度化眾生，然而對佛陀乞食弘法的精神應當給予高度重視，學習佛陀的那種忘我的利他精神，深入民間，了解眾生的疾苦，努力開展佛教慈善事業、佛教文化事業、佛教教育事業，以佛法的甘霖，滋潤每一個有情眾生的心。

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