伊朗居然還有美軍用的戰鬥機：最後的雄貓生存棲息地
世界上有很多喜歡F-14雄貓戰鬥機的粉絲，在軍迷屆形成了一個「貓黨」，然而，美國已經將其所裝備的所以F-14都退役了，世界上已經很難看見雄貓戰鬥機那偉岸剛毅的雄姿了，除了一個地方：伊朗。這個連美國都畏懼三分的國家還裝備了最少60架可以用於作戰任務的F-14雄貓戰鬥機，並且他們還配備了雄貓引以為豪的「不死鳥」空空導彈。而事實上，早在F-14戰鬥機研發的初期，伊朗就和雄貓結下了不解之緣，可以說伊朗就是雄貓的救命恩人。
早在1968年，皇家伊朗空軍就表達了對通用動力的F-111的興趣，但是五角大樓對此卻並不熱心，他們更願意賣給伊朗32架麥克唐納?道格拉斯的F-4D「鬼怪II」。接下來，由於根據在越南的戰鬥經驗證明F-111B項目並不適合航空母艦艦載作戰，因此五角大樓不得不著手解決對於一種新的海軍攔截戰鬥機的需求問題。
作為對這個問題的回應，格魯曼公司設計了F-14「雄貓」作為專門的「米格獵殺者」。這是一種大型、快速、強力的攔截戰鬥機，其機翼的後掠角度可以在14度至68度之間自動調整，以便在對抗小型、敏捷的米格戰鬥機的空戰中提升持久性、靈活性和機動性。它還可以搭載AN/AWG-9脈衝-多普勒雷達以及多達六枚的AIM-54「不死鳥」空對空導彈，這是根據美國海軍攔截蘇聯轟炸機編隊的需求而設計的，當時蘇聯的轟炸機編隊對美國的航母艦隊造成了極大的威脅。
「雄貓」的AWG-9雷達和AIM-54導彈已經開發了多年，極具戰鬥力。雷達不僅僅可在很遠的距離上偵測到空中的目標，還能同時跟蹤多達24個目標並同時引導6枚AIM-54攻擊目標。此外，AWG-9/AIM-54還可以攔截低飛的巡航導彈和象米格-25這樣的高空高速目標。所有這些卓越的性能都被整合到一架飛機上，從而生產出世界上第一種「超級戰鬥機」---可以對付絕大多數威脅的攔截戰鬥機。它還是到那時為止最昂貴、最複雜的戰鬥機。因此，不久以後，由於開發遇到了問題、開支超額（由於通貨膨脹），在美國出現了不同的聲音，人們辯論的中心問題是：如此昂貴的飛機是否真的必需？辯論的結果就是促使格魯曼公司和美國海軍為F-14尋找另外的買主，以負擔進一步開發和生產的費用。
到了1971年10月，格魯曼公司已經建立了與伊朗政府的初步接觸，在第二年的三月，哈桑?托法尼安將軍被准許了解關於F-14的機密信息。托法尼安是伊朗國王的一個軍事顧問，同時也是伊朗戰爭部副部長以及武器工業和軍事進口組織的主管。不久，伊朗國王本人也表示了對這種飛機的興趣。在皇家伊朗空軍的領導層達成一致意見之後，伊朗國王的一封信被送到了五角大樓，拉開了伊朗引進F-14戰鬥機的序幕，儘管伊朗人仍然給了麥克唐納?道格拉斯一個展示他們F-15「鷹」的機會。
皇家伊朗空軍和國王從一開始就研究了F-14A和F-15A。1972年，在研究的初期，他們發現F-15A加AIM-7F的組合是一種非常致命的戰鬥機/武器組合，但是還比不上裝備AIM-54的F-14A。伊朗很清楚，F-14/AWG-9脈衝多普勒雷達/AIM-54的組合將是天下無敵的。AWG-9使伊朗空軍能夠做到在F-15飛行員們只有在夢裡才想得到的超遠距離上，攔截敵人。甚至他們在發射AIM-7和AIM-9時，它們的射程比在「鷹」上發射它們的射程都遠。
價值3億美元的「波斯王」項目協議於1974年1月7日簽署，包括交付首批30架F-14A-GR「雄貓」。這份協議還包含了大量的零配件、備用發動機和全部的武器，包括424枚AIM-54A。幾個月以後，1974年6月，皇家伊朗空軍又訂購了另外50架F-14A和290枚「不死鳥」導彈。「波斯王」項目協議的總金額最後達到了20億美元，這在當時被認為是美國有史以來最為昂貴的單項對外軍售項目。不久，伊朗的訂貨就挽救了整個「雄貓」項目以及格魯曼公司自己。不僅僅因為當時由於費用超支、計劃拖延，在媒體上出現了大量對於F-14的負面報道，而且伊朗的訂單清楚地表明他們認為F-14是比F-15強太多的空優戰鬥機系統。
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