帶著兩根被撞斷的肋骨，他成為史上首位超越音速的人

耶格爾於1923年2月13日出生於美國西維吉尼亞州的鄉下，排行家中5個小孩中的第二，幼年在父親的帶領下常在附近的山區中打獵，所以視力和全身的協調性非常優秀，這也對耶格爾後來飛行生涯具有決定性的影響。耶格爾第一次看到飛機是在15歲時目睹1架Beech飛機以機腹著陸迫降於馬德河旁的玉米田中，不過當時耶格爾對於這種能在天上飛行的龐然大物尚未有特殊的感覺。1941年夏天耶格爾高中畢業，正好碰到陸軍航空隊前來召募新人，耶格爾就進入航空隊擔任飛機機械士。耶格爾第一次坐上飛機是因為剛好維修完1架雙座機，在飛行員的邀請下嘗試看看，沒想到在后座吐了一地。

當隊上公布「飛行士官」的計劃後，耶格爾趕緊去報名，入選後的耶格爾在訓練過程中表現優異，獲教官推薦為戰鬥機飛行員，於是耶格爾前往內華達州363中隊報到。P-39是耶格爾第一種接觸到的戰鬥機，耶格爾非常的頑皮，除了經常作超低空飛行和特技動作外，還曾用機翼去砍樹。在此地的訓練暫告一段落後，耶格爾曾單獨被派往俄亥俄州萊特機場擔任短期試飛員，其後耶格爾再轉往加州進行第二站的訓練。在加州耶格爾認識後來的耶格爾夫人：18歲的格蘭妮絲.狄克豪絲。2個月後耶格爾調防至懷俄明州，在此地時，耶格爾因技術和視力的緣故，經常以P-39上的機槍獵捕地面的羚羊來為中隊加菜。1943年10月耶格爾駕P-39和B-24作協同訓練時座機起火，耶格爾負傷跳傘，這是他第一次負傷。出院後363中隊調往英國加入戰鬥，配備P-51戰鬥機。耶格爾的愛機取名為「嫵媚的格蘭妮絲」。

耶格爾在二戰的日子

1944年3月5日午後，耶格爾被1架Fw 190擊中，只好在法國境內跳傘。在法國人的幫助下花了25天的時間步行逃到西班牙，耶格爾在西班牙休息數日後返回英國基地，曬得黝黑和略為發福的耶格爾讓隊員羨慕不已，也希望能在西班牙上空跳傘。當上級還在討論是否要將耶格爾送回美國時，耶格爾又打下1架Ju 88，這項明顯違規的行為直到艾森豪將軍和他會面後才不致中斷他的服役。

1944年10月12日，耶格爾擔任大隊長機執行轟炸掩護任務時，一舉擊落5架Me 109，為其中頭兩架是在耶格爾自後方逼近時慌張互撞而得到的紀錄，因此耶格爾也成為第一位在同一天擊落5架敵機的空戰英雄。直到耶格爾服翼期滿回國時一共擊落12架敵機，包括1架Me 262，這架Me 262的紀錄讓他獲頒「特殊飛行十字勳章」。回國後耶格爾馬上和格蘭妮絲結婚。

1945年7月耶格爾再度回到萊特機場擔任試飛組助理修護官，在這裡耶格爾有機會試飛機場所保有的各國戰鬥機，P-80則是讓他正式進入「噴射時代」的機種。1946年元月耶格爾進入基地試飛官班接受6個月的課程訓練，結訓後被選為X-1的試飛員，而在正式著手進行試飛工作前，耶格爾還為P-80和Me 262作飛行性能比較。

X-1是由貝爾公司設計預被用來突破音速的試驗機，第一階段的目標是到Mach 0.8(音速的0.84倍)，第二階段則是到Mach 1.1，可是原來的平民飛行員要求更高的薪水，航空隊於是找到耶格爾來飛。除了必備的訓練課程之外，耶格爾還得接受語文訓練，免得滿口土腔在媒體前出糗。

X-1的試飛是由B-29帶至高空適放，再由飛行員啟動機上4具總推力6000磅的火箭引擎加速。1947年8月29日耶格爾進行第一次動力飛行，由25000尺開始，最後達到Mach 0.85，可是耶格爾玩心一起在300尺低空通過，差一點又要被取消資格。1947年10月14日進行第九次動力飛行，但前一天晚上耶格爾騎馬時受傷，撞斷兩根肋骨，當天當傷上陣，一舉突破音速達到Mach 1.07，成為第一位飛行速度突破音速的人。這項消息卻直到1948年6月才受到證實，耶格爾在白宮接受杜魯門總統頒贈「柯利爾航空獎」。耶格爾總共飛行X-1達31次，最高速Mach 1.45，1950年x-1計劃中止，飛機目前在華盛頓D.C.的史密斯航空博物館保存。1950年代耶格爾在愛德華空軍基地試飛許多飛機，同時期與他同事的人有不少入選成為太空人，包括第一位登月的阿姆司壯，耶格爾是其中最棒的一位，落選的原因是-學歷不夠。1953年12月12日耶格爾駕X-1A自B-50脫離後創下兩項紀錄-第二位達到兩倍音速(Mach 2.4)和第一位(應該是沒有別人能)在51秒內以螺旋動作落下51000尺的人，後面這項紀錄是在耶格爾達到Mach 2.4時控制面失效，直落到5000尺時才拉平安全返航。

1954年2月耶格爾前往琉球嘉手納基地測試1架叛逃的MiG-15戰鬥機，1周後回到美國，稍後接獲命令奉派至西德帶領一個F-86戰鬥機中隊。1957年耶格爾調回美國執掌第一個戰術空軍下的F-100戰鬥機中隊。1959年耶格爾晉陞上校，在戰爭學院受訓10個月後被任命為太空研究飛行員學校校長，位於愛德華空軍基地內的這所學校是訓練空軍人員成為太空人的地方，學校中擁有許多飛機，耶格爾曾和好友多次駕B-57前往山中打獵，回程時將獵物裝在B-57的炸彈艙中。其間也曾執行一件代號「金鱒」計劃-將內華達謳州山脈的金鱒魚以1架改裝過的C-130運輸機運到新墨西哥州山區的河流中放生。1963年12月12日下午，耶格爾駕駛1架改裝過的F-104戰鬥機遇備飛到108000尺的高空，當F-104爬升到60000尺時後燃器會因空氣過於稀薄而熄活，此時利用裝在尾部的火箭可以持續爬升。當爬升到104000尺的頂點時，飛機由上仰姿態逐漸改平，可是在恢復的過程中遭遇機頭上仰，且機鼻校正姿態的小火箭故障，這架F-104以頭上腳下的姿態失去動力落下，在歷經13個螺旋後耶格爾終於放棄挽就而跳傘，F-104在第14個螺旋後墜入沙漠中。彈射後因彈射椅撞到他的頭部，彈射椅仍有餘火的火箭點燃緊急用純氧，使耶格爾臉部遭到灼傷，經過緊急治療後保全視力，只留下少許傷痕。1966年因經費問題，學校被迫關閉，耶格爾重回戰場-越南。

耶格爾在越南擔任第405戰鬥機聯隊隊長，對耶格爾來說領導這樣一支部隊並不難，難在它下屬的五個單位分別位於四個國家：菲律賓、泰國、越南和台灣，這使得耶格爾在管理上遇到一些難題，不過他很快就將其克服，在職其間耶格爾不但定期巡視各基地，也出過一些攻擊任務，更難得的是耶格爾還獲得最佳的考績報告。當耶格爾接獲上級命令要離開指揮部在菲律賓的405聯隊而前往月南實際指揮另一個聯隊時，讓耶格爾莫明其妙的是發生了：新職的司令官莫麥爾嚴辭拒絕耶格爾的調任，當美國空軍高層為這件事爭吵不休時，耶格爾興起退休的念頭。幸好在一位支持他的長官勸說下，耶格爾接受另項派令接管F-4聯隊。

好笑的是耶格爾在1968年與聯隊自韓國移防回美國時，莫麥爾又被調來作他的頂頭上司，兩人相處極為冷漠，甚至差一點斷送耶格爾升遷的生涯，還好在其它朋友的協助下，耶格爾升為空軍准將並再度派往西德，1970年在美國駐巴基斯坦大使的推薦下，耶格爾前往巴國擔任駐巴國防代表，葛蘭妮絲則協助控制巴國過高的人口成長率——分派彩色保險套。1971年夫婦二人再度回到沙漠中的愛德華空軍基地，1975年葉格軍職屆滿退休，同時也被邀請擔任NASA在愛德華空軍基地研究中心和諾斯羅普的顧問。耶格爾亦成為「航空榮譽館」最年輕的一員，永受後進者推崇。

耶格爾可說是本世紀後半期最富傳奇性的飛行員，他所經歷的與對航空事業的發展都是無可比擬的，耶格爾自己怎麼認為呢?他認為他只是眾多人中的幸運者，許多比他優秀的飛行員比較不幸的都先他而去，但是在極高度壓力和危險的試飛環境中不僅全身而退還能達成任務，若說耶格爾是其中的佼佼者，相信也是所又對藍天嚮往的人都能認同的。

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