奇點臨近，VR/AR 最終將實現人類的「永生」

今年以來，好像一夜之間所有人都在討論虛擬現實（VR）與增強現實（AR）。人們在暢想它將會對人類社會發展引起的變革，在談論它的產業價值以及市場潛力。但是，當我們戴著 Oculus 的 VR 頭顯或者是 Hololens 的 AR 眼鏡時，我們真的已經充分了解 VR/AR 是什麼嗎？它的發展僅僅是「 頭戴顯示器（HMD）」 的清晰度、視場角以及顯示延遲的逐漸完善？

我們先從大家熟悉的現有的 VR/AR 技術形態來探討這個問題。VR 頭顯能夠通過視野覆蓋的方式在視覺層面上將現實世界完全替換成虛擬世界，比如人們可以瞬間從辦公室切換到外太空；AR 眼鏡則實現了虛擬數據在現實世界視野中的疊加，將人們平常無法直接獲得的信息以視覺情報的形式展現出來。無論是 VR 還是 AR，可以說是通過增加了一層「 介質」 來改變我們認知世界的方式，VR 的介質是虛擬現實環境，AR 則是添加了虛擬數據的「 擴展現實」。在這裡，人的五官感受已經變成 VR/AR 的人機交互介面，我們會在 VR 中尋找自己的手和腳，也正是因為我們潛意識中將 VR/AR 世界當成了與現實世界屬性一樣的等價物——「平行世界」。

VR/AR 的真正形態是什麼，在千年之前就有哲學家給予了我們提示。

柏拉圖著名的「 洞穴比喻」講了一個這樣的故事：一群囚徒困在地穴當中，他們從小就在那裡，被鎖鏈束縛並且不能轉頭。他們的後方有一堆火，由於只能看到牆壁，囚徒自然而言就認為火光照在牆上的影子就是真實世界的樣子。直到有一天，一個囚犯掙脫了枷鎖走出洞穴，看到了真實的世界。他回到洞穴向其他人宣布：牆上的影子只是虛幻的事物，真實的世界遠比影子精彩，但是沒人相信他。

對於囚徒來說，通過視覺觀察到的影子就是他們能夠用來認知真實世界的全部信息量，因此他們想當然的就把影子當做是這個世界的全部。同樣的，VR/AR 並不是通過改變現實世界的物理法則來創造「 平行世界」，而是通過改變個體接收到的現實世界信息從而實現對人體五官感受的「 控制」，並最終創造出一個有別於現實世界的「 洞穴的影子」。

不改變現實世界物理法則，但改變人們接收到的現實世界信息，實現對五官感受的控制。這才是 VR/AR 的真正形態。

維基百科對於「Virtual Reality」（「 虛擬現實」）的解釋也是大同小異：

Virtual reality or virtual realities (VR), also known as immersive multimedia or computer-simulated reality, is a computer technology that replicates an environment, real or imagined, and simulates a user s physical presence and environment to allow for user interaction. Virtual realities artificially create sensory experience, which can include sight, touch, hearing, and smell.

「虛擬現實是一種基於計算機技術，並通過對真實或想像環境的複製，模擬用戶在真實環境中的臨場感並允許用戶交互的環境。虛擬現實能夠給用戶帶來一種「 人工」 的感官體驗，包括視覺、觸覺、聽覺和嗅覺。」

在我們充分認識 VR/AR 的本質後，要理解未來 VR/AR 經過演變發展後的「 最終形式」 就變得簡單多了。今天我們看到的 Oculus Rift 或者 Hololens 這樣的 VR/AR 設備都是基於視覺層面上的「 感官控制」，而如果我們想要實現完美的「 平行世界體驗」，就需要通過外部設備對人體的五官（視、聽、嗅、味、觸）感受進行控制，或是模擬、增強，以達到覆寫人類全部感官認知的程度。而由於 VR/AR 在近年來的高速發展，我們相信趨近這種完美 VR/AR 體驗的時刻終會到來，讓我們好奇的是，它會以什麼樣的方式實現呢？

在數十年前，已經有學者討論過如何實現完美的 VR/AR 形態。Ivan Sutherland（計算機圖形學和虛擬現實的先驅）曾在 60 年代早期的研究成果中提出這個理論，當時他將這種未知的想像定義為「 終極顯示器（Ultimate Display）」：

「 終極顯示器」 必將會是這樣，在一個房間內，由電腦可以控制一切存在的物體。人能夠坐在房間中虛擬的椅子，能被虛擬的手銬扣住，而在這個房間內出現的虛擬子彈則可以致命。

Sutherland 定義了一種「 超現實」 的 VR/AR 形式：計算設備能夠隨意控制、改變空間內的原子層，不再有完全的虛擬世界與真實世界之分，VR 與 AR 可以隨時融合在一起。就像是一些早期科幻小說中的場景。過了不久，Sutherland 試圖將自己這種幻想以設備的形式製造出來，也就是後來被我們戲稱為The Sword of Damocles（達摩克利斯之劍）的第一款「VR/AR 頭盔」。雖然最終並沒有實現他理想中的 VR/AR 場景，但這款初具位置、方向追蹤功能的圖形顯示設備卻奠定了現代頭顯設備的基本形態。

在這裡我們並不過多去討論 Sutherland 所幻想的「 終極世界」，因為在他這個計算機能夠控制空間所有原子的世界當中，不僅僅是 VR/AR，人機交互也早已經到達了金字塔的頂端，這個時候我們再將 VR/AR 當做單一技術形態分割出來已經沒有實際意義。因此我們將影響範圍縮小到人類個體的「 感官世界」，不去重構現實世界，而是直接控制人類的感知系統。這種實現方式早已在一些反烏托邦式的科幻電影/小說中有所呈現，比如我們熟悉的《黑客帝國》中所描繪的未來世界：

人類在與機器人的戰爭中戰敗，戰爭所留下的灰燼讓天空被烏雲遮擋，剩餘人類的身體被裝在「 電池」 里給機器提供能量，其意識則被傳輸到一個叫做「 母體」（Matrix）的虛擬世界中過著正常人的生活。

被譽為是「 終極思考機器」 的未來學家 雷· 庫茲韋爾（Ray Kurzweil）也曾在《奇點臨近》一書中寫道:「 隨著計算機智能大大超越人腦.... 人類可以通過先進的納米技術將自己大腦中的全部內容上傳給電腦，那麼，肉體死去了，只需將電腦中的「 你」 輸入到另一個軀體中，而新的「 你」 繼承了你全部的記憶、智慧、情感、知覺等，人類將能夠一直活在虛擬現實當中。」

在這種觀點下，VR/AR 可以定義為一種新的意識系統，本質上仍屬於意識範疇，是人類意識的延伸。它強調了肉體存在的非必要性，將人類對物理世界的識別轉變為數字化的虛擬世界，藉助外部電子設備建立起一個半永久性的精神社會。拋開所有對立面的倫理批判，這也許就是人類長久以來追求的「 終極烏托邦」。

VR/AR 發展的最後，人類將擺脫對現實世界以及肉體的依賴，全部的五官感受都將收束進虛擬世界，最終實現意識形態上的「 永生」。

或者，我們也僅僅只是身處「 洞穴」 的陰影之中對真實世界一無所知的奴隸？

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