50張好圖為你解釋一切

我爸爸畫過一張草圖，試圖向我解釋馬桶怎麼下水，那是靠虹吸，好比用一根塑料軟管抽干金魚缸里的廢水。如果沒有一張圖，你很難從蹲坑聯想到金魚缸。我爸只畫出一根下水道；有人卻畫出了整個廁所。7月1日出了中文版的《萬物解釋者》（Thing Explainer），是蘭道爾·門羅創作的亞馬遜網站排名第一的科學類書籍，你可以讓小孩兒自己翻看洗手間、核潛艇和太陽系是怎麼回事兒。

《萬物解釋者》包括了50多張藍圖（白底藍色或藍底白色），每張解釋一個主題。說準確點，是「偽藍圖」。計算機程序員都知道「偽碼」，那是一種討論工具和示意技巧，既像程序源代碼又接近人類自然語言。《萬物解釋者》的「偽藍圖」也是如此，既像工程師攤在桌子上的結構圖，又像是漫畫。這些配有文字的說明圖，每個細節都在回答「為啥是這樣？」

比如說「水房間」這一張：馬桶、洗臉池和浴缸的廢水灌入同一條排水道，它稍微下斜，通向樓里的豎直下水管。而馬桶、洗臉池和浴缸下方虹吸管積水擋住的下水道臭氣，由一根通氣管連到豎直下水管，從樓頂逃跑了。圖中順便提到，為什麼水龍頭附近安裝一根豎直的小管——那裡面密封了空氣，像個彈簧，緩解關水龍頭時的水流衝力，免得隆隆響；還說明了噴頭的熱水旋鈕為什麼在左手位置——因為當年只有冷水管，安在了右撇子喜歡的右邊。

以上啰嗦，沒有圖就不容易搞懂，一圖勝千言。蘭道爾·門羅說：「我有一個新的觀點想要記錄下來，我會用圖畫的方式。一個輪廓畫出來，你可以添加很多的信息。」

但是添加什麼信息呢？畫一張好圖先得琢磨透了，能回答「這件令人讚歎的事物，機巧何在？」門羅的看家本事正是這個（他甚至在書里解釋了美國憲法，沒有畫圖）。所以大學教授也會喜歡看這本書。

「砸小東西的大機器（講的是粒子對撞機）」這一張，頂頭畫出一艘帆船游弋，桅杆高吊一輛小轎車，準備扔進海。「如果你發現你的船在動，可船上沒掛招風的床單，你想知道是什麼東西推著船在走。」門羅配文說，「有時候船邊會有聲音。你們想了一下，覺得推船的可能是咬人的大魚，它撞到船邊發出了聲響。所以你們想了個辦法：把一些特別沉的東西扔進海里，其中一種東西會把一個大水球砸到天上去，而水球里裝著那條咬人魚。為了做到這一點，你們需要製造一個能非常用力地砸水的東西。」

我不相信這個比喻能教會小學生何為LHC（伽莫夫的「鞭子抽馬繞圈加速」是更直觀的比喻），但水和魚組成了看不見的世界，這個意象很妙。

再比如，門羅把宇宙射線解釋成一種能殺死人的「熱」，物理教科書絕對不允許這麼寫。在另一張圖，他把宇宙射線說成小石頭：「如果這種東西撞到你，它們會弄破你體內的小水袋裡那些知道讓你怎麼生長的東西，讓你的身體錯誤地生長。」

成年人還可以體會一下書中謎語似的配文——門羅用小學生辭彙解釋一切導致的風格，比如「生物樹」圖上的那些枝條——「滾動的石頭上不會有的東西」、「黃色和黑色的花的幫手」、「圓圓的食物，它們和一種圓鳥的名字相同」、「看上去像水裡的樹，但它能把你吃了……」

答案是……沒有，自己猜去吧。

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