2.5億光年外的宇宙郊區竟隱藏著如此奇特的龐然大物！

宇宙之大，無奇不有！發表在《天體物理學雜誌》上的一項新研究揭開了UGC 1382星系隱藏至今的秘密。UGC 1382是一個位於2.5億光年外的宇宙郊區的星系。原先天文學家認為，這只不過是一個小型而年邁的普通橢圓星系，就如下圖所示：

然而，研究人員在一次尋找橢圓星系中的恆星形成的過程中意外地發現了UGC 1382星系的秘密。他們觀察了由NASA「星系演化探測器（GALEX）」收集的數據合成的紫外波段的星系圖像，竟發現一個龐然大物從黑暗中展現出來。

研究人員稱，UGC 1382在原先所謂的橢圓星系中向外延伸出了懸臂，這是之前從未被察覺的。他們意識到了這個星系的不同尋常，隨後從「斯隆數字巡天」、「兩微米全天空巡天」、「廣域紅外線巡天探測衛星」、「甚大望遠鏡陣列」以及「杜邦望遠鏡」調取了UGC 1382的數據，進行深入研究。結果讓他們大吃一驚，UGC 1382竟比原先所認為的要大10倍以上。UGC 1382橫跨了71.8萬光年的區域，相當於銀河系直徑的7倍，外圍盤旋著稀薄的氣體。

不過，這個星系最為驚人之處在於：UGC 1382內部的年齡竟然比外部的小。通常情況下，星系從內向外演化，內部的恆星都要比外部的古老，但UGC 1382卻一反常態。這是非常不可思議的，就好比發現一顆樹，其內圈樹輪比外圈年輕。

研究人員認為，這個奇特的星系可能誕生於幾個獨立星系的合并，而不是由單一的星系演化而來。最初，一群小型星系被氣體和暗物質所控制，然後在附近形成一個透鏡狀星系。在至少30億年前，小型星系落入了透鏡狀星系的軌道，最終融合成今天的樣子。有意思的是，UGC 1382的結構非常微妙，輕微的擾動就可能使其解體。幸好UGC 1382處於宇宙郊區，不會被宇宙的喧囂所干擾。

在宇宙中，或許還存在著更多類似的星系，對此需要進行更多的研究。這也在一定意義上表明——我們對宇宙真是知之甚少啊！

小三

2016.7.12

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