又見新粒子,是真還是假?對撞機8月初揭曉答案
歐洲大型強子對撞機
去年12月16日,世界上最大的粒子加速器——歐洲大型強子對撞機(LHC)宣布,他們所屬的兩大探測器緊湊渺子線圈(CMS)和超環面儀器(ATLAS)都發現了一對超高能光子,它們共帶有高達750千兆電子伏特(GeV)的能量。雖然僅僅是超出曲線的幾個突出的小點,但許多理論物理學家們的熱情頓時被點燃了,因為現在已知的、最重的基本粒子頂夸克的能量也只不過173GeV而已。
英國廣播公司(BBC)在近日的報道中稱,這可能暗示著LHC發現了一種新的、未知的大質量粒子,其質量要比歐洲核子中心CERN在2012年發現的希格斯—玻色子大6倍多,但也有科學家對此持謹慎態度。答案有可能在今年8月初揭曉。
如為新粒子 意義重大
如果能夠證明科學家們的確發現了一種新粒子,那麼將是一件令人興奮的消息,因為廣為人知的粒子物理學基礎理論——著名的「標準模型」無法對我們周圍的所有現象進行解釋,比如暗物質,這種神秘物質佔據我們所處宇宙的27%。
BBC在報道中指出,如果這種粒子的確存在,它會衰變為兩個光子,因此,其「自旋」為0或者2。在物理學中,自旋是基本粒子所具備的量子特性之一,這種性質具有很多重要的實用意義,比如應用於核磁共振成像技術。
如果這種粒子的自旋為0,跟希格斯—玻色子一樣,那麼它就有可能是這種被稱為「上帝粒子」的神秘粒子質量更大的近親。如果這個粒子的自旋數為2,那麼可能是一種引力子。引力子是一種目前還純粹停留在理論層面的粒子,它賦予物質第四種力——引力。引力是物理學領域最大的未解之謎之一,標準模型也無能為力。但也有一些物理學家對使用引力子來解釋引力持懷疑態度,他們支持用其他解釋來闡釋引力。
科學家們還稱,如果這一信號最終被確認為是一種新粒子,它將不是獨一無二的。英國曼徹斯特大學粒子物理學主管史蒂芬·索德納-雷姆邦德教授說:「理想情況下,如果這被證實是一個新『家族』的線索,此能級或者更高能級的新粒子就可能會出現。」
仍未有定論 尚待研究
但也有科學家對此持謹慎態度。索德納-雷姆邦德說:「我們需要更多數據來確認這個信號不會消失,在此之前,我們都必須非常謹慎。人們現在之所以興奮,主要因為兩台探測器都看到了這一『蛛絲馬跡』,並且位置也幾乎一樣,但我們仍然不能下定論。」
在粒子物理學上,宣布一項新發現是有統計學門檻——要達到「5西格瑪」的「黃金標準」,也就是說某一觀測信號是假信號的可能性僅為350萬分之一。
最近數月,已有多位科學家將論文上傳到論文預印本網站Arxiv,試圖對這一異常情況進行解釋。不過,就在過去幾周內,有人在博客上撰文稱,隨著LHC獲得更多最新數據,這一異常信號正出現消減的跡象。
據歐洲核子研究中心官網消息,LHC實驗組計劃在今年8月初於美國芝加哥召開的國際高能物理大會上發布最新結果,其中將包含比現在多得多的數據。實際上,根據歐洲核子中心的消息稱,大型強子對撞機在2016年內採集的數據量目前已經超過了2015年全年的數據量。
因此,接下來的數周對於判斷這個信號是否是真實信號至關重要,或許它只是一個假信號?目前不能排除這一可能性。
儘管發現希格斯—玻色子的工作相對順利,但這並不意味著,每年我們都能獲得如此重大的發現,或許我們應該習慣於這樣一種現實:宇宙還不打算這麼輕易地想透露它所有的秘密。記者 劉 霞
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