黃金水母的世外桃源——水母湖

帛琉群島的水母湖形成於1.2萬年前，湖內生活著數百萬隻無毒的黃金水母，它們與藻類形成共生關係，依靠陽光生存。

位於帛琉群島其中一座岩島埃爾·馬爾克，是在大約1.2萬年前形成的，當時地殼隆起致使這座島嶼高出海平面，海水則被其中部下陷處捕獲。 水母湖內生活著數百萬隻水母，它們是藻類的宿主，通過與藻類形成的共生關係生存。在大約每10年出現一次的厄爾尼諾現象影響下，水母湖溫度升高，致使水母居民大面積死亡，但這些生命力頑強的動物經常能夠實現數量大反彈。

水母湖是帛琉的鎮國之寶，位於太平洋的一座小島上，距該國首都約有30分鐘的行船路程，因其中聚生著成千上萬的水母而得名。這個湖深約20米，面積只有幾個游泳池那麼大，在裡面游泳每次要收取35美元的門票，算上船費和嚮導費用，大約需要100美元才能游上幾圈，因此有人形容其為「世界上最昂貴的天然游泳池」。

要去水母湖欣賞奇景，必須靠繩索攀爬過一個布滿濕滑青苔的山頭。路兩旁常看到綁著黃布條的樹，警告說這代表該樹有毒，不能觸碰。據介紹，帛琉水母湖本來是大海的一部分，由於地殼運動，周圍的海床升高，逐漸將它與外海隔絕，形成了一個看似普通的內陸鹹水湖。

每當中午時分，無數水母會浮上水面進行光合作用。密密麻麻的水母一閃一閃泛著金光，場面耀眼壯觀。不過膽小的人看到這陣勢，就會擔心被水母蜇傷，立馬打消下水念頭。 實際上，這水母湖的神奇之處就在於，裡面的兩萬多隻水母全都是無毒品種。由於和外海隔絕，湖中大多數海洋生物都隨著養分的消耗而消亡，只剩下水母這種靠少量微生物存活的低等生物。由於天敵退場，這些水母喪失了祖先用以自衛的毒素。這樣便成就了世上獨一無二的無毒水母。

帛琉水母湖於1982年被發現，1985年正式開放。不過只有獲得帛琉政府頒發的許可證方能進入。這些無毒水母主要靠海藻分泌的營養素為生，因此通體散發出淡淡的橘色光芒。游泳時動作要輕柔，否則水母會碎掉。另外水中呼吸器也禁止使用，只能通過伸出水面的呼吸管呼吸。

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