恆星大爆炸曾引發地球海洋生命大滅絕

據每日郵報報道，美國堪薩斯大學科學家公布最新研究顯示，距離地球3億光年的2顆垂死恆星（超新星）發生大爆炸，可能曾引發地球上200萬年前發生海洋生命大滅絕事件。這些爆炸散發的宇宙射線到達地球，引發持久的高能粒子陣風，導致地球大氣層被改變，大量海洋生命物種滅絕。

早在4月份發布的研究中，科學家們就通過地球上的鐵同位素確定宇宙中曾發生過2次超新星爆炸事件。在海底和月球發現的鐵-60同位素顯示，這些影響地球的超新星爆炸分別發生在170萬-320萬年前和650萬-870萬年前。現在，堪薩斯大學的科學家通過計算機模擬重點研究它們對地球產生的影響。

研究負責人亞德里安·梅洛特（Adrian Melott）說：「我本以為超新星爆炸對地球的影響微乎其微，因為3億光年距離實在太遠了。然而事實卻並非如此。這兩次爆炸曾引發地球上空出現藍光，亮度足以擾亂動物睡眠模式長達數周時間。但是超新星爆炸的主要影響源自輻射，相當於對陸地和海洋淺水區每種生物進行了一次CT掃描。」

梅洛特還稱，這些高能宇宙射線可以穿透大氣層，可以撕裂原子，將電子從原子上剝離下來，對地球大氣層和生物造成重大影響。舉例來說，超新星爆炸導致地球上的μ介子水平增加20倍，相當於受到3倍輻射劑量影響，這會促使大型有機生命（包括人類祖先智人）患癌或變異的危險加劇。

這些超新星爆炸可能造成地球上259萬年前發生滅絕事件，當時正處於上新世結束、更新世開始之時。當時地球受到宇宙射線影響，氣候降低。研究顯示，這些宇宙射線導致大氣層最底層的對流層發生電離現象超過正常值8倍，導致氣候發生改變：非洲乾涸，許多森林變成草原，此後進入冰川時代。

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