行星在宇宙中的普遍程度可能超乎想像，你絕對想不到

最新的獵戶座大星雲紅外照片。ESO天文學家為天體拍照，可不僅僅是為了美。雖然這張獵戶座大星雲的紅外照片相當驚艷，但它的價值，更多地在於把星雲中大量褐矮星（質量不足，無法觸發核聚變的恆星級天體）和孤立的行星級天體（通常指在形成恆星的星雲中直接形成，而非在恆星的原行星盤中形成的行星級天體）展現了出來。這些低質量天體的存在，能夠讓我們對這個星雲的恆星形成史有更深入的了解。獵戶座大星雲大家都很熟悉，它寬約24光年，用肉眼就能看到。它是獵戶座「佩劍」上的一個模糊光斑。在紫外輻射的電離作用下，星雲熠熠生輝。這些紫外線來自誕生在星雲中的熾熱恆星。星雲離我們只有1350光年，相對來說比較近，因此天文學家研究起來也比較方便。無論是了解恆星形成過程、恆星演化史，還是測定不同的恆星質量級別，都相對容易。最新的獵戶座大星雲紅外照片局部。ESO對不同質量級別的天體數量進行統計，能夠幫助天文學家了解恆星形成的過程。而了解獵戶座星雲中有多少低質量天體，對於細化當前的恆星形成理論非常重要。此前人們已經在這個星雲中發現了大量質量相當於太陽四分之一的天體。而這張由歐洲南方天文台拍攝的最新照片，展現了大量超出預期的更低質量天體。這進一步向我們暗示，宇宙中行星級天體的數量可能比之前所認為的要多得多。

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