打敗仗為什麼叫「敗北」，而不叫「敗南」呢？

文史 07-14

「吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。」

——《史記·項羽本紀》

我們在讀書看報的過程中經常會碰到「敗北」這個詞，一般人也都明白「敗北」是即是「打敗仗」、「失敗」的意思。那麼，失敗為什麼又稱「敗北」呢？

原來「北」字的本義是「背」或「相背」，它是一個象形字，在甲骨文中，「北」字即為兩個人一個向左、另一個向右背向而坐之形，生動形象地指明該字的意思是「背對背」。

北既為背，「敗北」就可以理解了。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之後，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是「敗北」了。

勝方朝著敗軍背後銜尾窮追，這就是「追奔逐北」，逐其背也。北即背，「敗北」就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫「敗北」。

打敗仗為什麼叫「敗北」，而不叫「敗南」呢？

在春秋末期著名的軍事理論家孫武所著的《孫子兵法》一書的《軍事》中就有這樣一句話：「佯北勿從。」

在這裡，「北」即是「敗」或「敗逃」，這句話的意思為「敵人假裝敗逃，不要盲目追趕」。

秦漢以後，「敗北」逐漸成為一個常用的雙音節詞。

打敗仗為什麼叫「敗北」，而不叫「敗南」呢？

例如《史記·項羽本紀》：

「吾起兵，至今八歲矣。身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。」

再後來，「敗北」不僅指軍事失敗，而且引申為辦各種事情的失利。而在現代漢語中，「敗北」還被用來泛指在各種競爭、競賽（如體育比賽、競標、競選等）中失敗。

兩軍打仗，輸了的一方是「敗北」；運動場上作賽，負方也是「敗北」，是否失敗者都向北方逃走呢？

當然不是了。看中國歷史上的大戰役，逃跑的方向都是向南的多。

負方為「敗北」，勝方是否就「勝南」了呢。也不見得。從來未聞有「勝南」的說法。在古代，南為至尊，北則象徵失敗、臣服，所以，也可以從這方面理解。

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