見證蟹狀星雲的「宇宙心跳」

在6500光年外的金牛座，發出了一聲厚重的心跳。當然，這並不是某個人發出的心跳，一顆大質量恆星走到了生命的盡頭，發生了劇烈的爆炸。

蟹狀星雲是恆星(或白矮星)變成的超新星經大爆炸後產生的殘骸。而對蟹狀星雲最早的記錄出自於公元1040年中國的天文學家(一位名叫楊惟德的官員，向皇帝奏報了天空中出現了一顆「客星」)，直到1939年，現代科學家才正式記錄觀測蟹狀星雲。

隨著時間的推移，科學家研究蟹狀星雲有了新進展，1968年，他們發現這個天體的實質遠遠超出我們所見。中子星完全由中子這一亞原子粒子構成，具有極高的密度，相當於把太陽壓縮成一個直徑僅為數十公里的球體。如此緻密的天體還會以極高的速度自轉，蟹狀星雲中的中子星每秒就可旋轉30次。

NASA稱，「中子星周邊空間環境的物理過程相當極端，充滿了暴力。中子星的光束以亞光速的速度形成一個環並向外擴張。這些光束源自一個衝擊波，由中子星產生演變成了極端的高能粒子。」

蟹狀星雲的照片我們已經非常熟悉了，但你可能從未見過這樣的蟹狀星雲。通常照片中的蟹狀星雲，包括了它外圍的纖維狀結構。而這張哈勃照片呈現的，是星雲的中心區域。人們用了三張高精度影像合成了這張照片。這三幅高精度影像各自以一種色彩呈現。

美國宇航局的聲明稱，「哈勃望遠鏡其敏銳的視野能捕捉到熾熱氣體的複雜細節，這些氣體交織在一起形成了一個個空腔和一縷縷細絲。在這個電離氣體組成的外殼內，是中子星周圍幽靈般的藍光。這些藍光，來自在中子星強大磁場中螺旋飛行的電子，這些電子的運動速度接近光速。」

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