新視野飛掠冥王星一周年 又有新任務

2019年1月1日新視野將飛越一個名為2014 MU69的小天體

騰訊太空訊 據國外媒體報道，一年前，NASA的新視野號探測器揭開了遙遠而神秘的冥王星的面紗。自從1930年發現冥王星以來，天文學家對冥王星始終未得一見，即使是NASA功能強大的哈勃太空望遠鏡也只能觀測到模糊的圖像。但這一切在2015年7月14日得以改變，當新視野號首次歷史性的飛越冥王星，距離這個寒冷星球表面僅12,550千米。

新視野號的觀測顯示，冥王星出人意料的是個複雜而動態的世界，高聳的冰態山，廣闊的冰凍氮平原，蔚藍的天空以及數不清的令人好奇的特徵包括巨大的心形區域，也就是「史潑尼克平原（Sputnik Planum）」，從圖像上可以看出，這是一大片冰凍氮平原，並沒有探測到有隕石坑的存在，意味著這塊區域最近才被重新覆蓋過。這令科學家們十分驚訝，他們沒有想到像冥王星這麼小的行星地質活動竟如此活躍，而且與大型天體的引力相互作用無關。

該項目負責人Alan Stern表示，接下來還有更多全新的發現，新視野號未來三個月都將持續向地球傳送數據資料。新視野號探測器未來還有另一項任務。二周前，NASA正式批准了新視野號延期探測的申請，允許其在2019年1月1日飛越一個名為2014 MU69的小天體。天文學家認為這個位於冥王星外16億千米的天體寬度只有21至40千米，與矮行星冥王星非常不同，因此近距離的觀測這個天體將有助於了解外太陽系的形成與進化過程。

Stern表示，此次對冥王星的探索將完成人類首次對位於地球背後的太陽系區域的偵查，我們對目前一切進展順利及得到的新信息感到十分自豪，同時對將來飛越冥王星外16億千米的旅程也十分期待，希望在兩年半後這項探索能給我們帶來更多知識與啟發。耗資7億美金打造的新視野號探測器與2006年1月發射升空，採用核能驅動，足以支撐它到2019年的飛行。（羅輯/編譯）

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