送子觀音的來歷

佛教傳入中國後，佛和菩薩的形象逐漸為國人所熟悉。人們常見的東方香積世界阿閦佛、南方歡喜世界寶相佛、西方安樂世界無量壽佛、北方蓮華莊嚴世界微妙聲佛，以及駕獅子持智慧之劍的文殊菩薩、騎白象的普賢菩薩，都是從印度傳來的。而「送子觀音」的形象，卻是中國佛教所創造的。

觀世音有六觀音、七觀音、三十三身、三十三觀音等多種名目，但沒有「送子觀音」。由於佛門宣傳觀音菩薩以慈悲為懷，救助眾生，人們便在她的眾多功能之中，增加了一項重要的「送子」功能。這完全是世俗的需要，是地地道道的中國民間創造。並非出自任何佛教經典。當然，佛典中雖無「送子觀音」的名目，但「送子」的功能多少也有一點依據。《法華經》中說：「若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。」這是民間「送子觀音」的由來。

「送子觀音」俗稱「送子娘娘」，是抱著一個男孩的婦女形象。「送子觀音」很受中國婦女喜愛，信徒們認為，婦女只要摸摸這尊塑像，或是口中誦念和心中默念觀音，即可得子。《異祥記》中也有類似的記載：南朝宋代有個名叫卞悅之的居士，濟陰人。行年五十，沒有兒女。娶妾幾年，也沒有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發願頌《觀音經》一千遍。從此每天念經，將滿一千遍時，妾已懷孕，不久便生下一個兒子。

相傳無代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至無二年（1336），於友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經》，便專心致志地念起來。以後每天都念，從不懈怠。次年四月十四夜他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：「我給你送聖奴來。」劉氏接過嬰兒，抱在懷裡。第二天，她女兒即生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是就為這個孩子取名「聖僧奴」。

中國佛教之所以創造出一個「送子觀音」來，大概是基於下述原因：

一、 受儒家「不孝有三，無後為大」思想的影響，認為婚後沒有孩子，斷絕香火，是對祖宗最大的不孝。所以創造出「送子觀音」琿，使之成為沒有孩子的夫婦叩拜、供養的主要神靈。

二、 受封建倫理「多子多福」思想的影響，認為子孫滿堂、香火旺盛，是最大的「福氣」。所以創造出「送子觀音」來，使之成為新婚夫婦祈求生兒育女的主要神靈。

三、 受中國傳統「母以子貴」思想的影響，認為「養兒可以防老」，沒有兒女老了就沒有依靠；兒子升官發財，父母也能富貴、享福。所以創造出「送子觀音」來，使之成為天下母親祈請保佑早生貴子的主要神靈。

送子觀音是觀音菩薩化身之一，通常作手捧嬰兒的中年婦女相；也有作觀音雙手合十狀，前立一童男。此外，還有「子安觀音」，亦為中年婦女的形象。這是中國佛教為了保佑孕婦安全生產而創造的神靈形象。

送子觀音感應故事

民間既然塑造出了送子觀音，自然會有不少「靈應」出現。據清人趙翼《陔余叢考》所載：許洄妻孫氏臨產，危苦萬狀，默禱觀世音，恍惚見白氅婦抱王金色木龍與之，遂生男。

產婦生產時，通苦萬狀，在求告無援的情況下，是可以喊出任何聲音的，信奉觀音大士者，自然會喊出「大慈大悲觀音菩薩來。如前所說：「世有危難，稱名自歸，菩薩觀其音聲，即得解脫也。」（《注維摩詰經》）所以產婦生產通苦萬狀時，口念觀音的大名，希望神通廣大的觀世音菩薩「觀」到此聲音，前來解救，使產婦順利生產。有的產婦在昏迷恍惚中，「看見」觀音菩薩前來送子，也不足為奇。拜觀音得子之軼事，在《觀世音菩薩本跡感應頌》、《觀音靈異記》等書中輯有許多，前引《陔余叢考》一條可窺一斑。

送子觀音崇拜

由於人們崇拜送子觀音，所以舊時有些地區尚未生育兒女的婦女，常要到觀音廟裡去「竊取」佛桌上供奉的蓮燈，因為「燈」與「丁」諧音，偷來觀音菩薩的「神燈」，家裡自然會「添丁」。還有些人家怕兒女長不大活不長，便要把孩子送一觀音廟裡去「寄名」，將其交給觀音菩薩「照看」，認為這樣會萬無一失。

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