南非射電望遠鏡發現1300個新星系！這僅僅是開始！

上周六晚，身處南非的天文學家開啟了剛剛完工的射電望遠鏡陣列。沒多久，這個被稱為 MeerKAT 的射電望遠鏡陣列就得到了首張圖像。該圖像展示了 MeerKAT 光明的前景，天文學家通過它發現了 1300 個新的星系，在這之前，被人類確認存在的星系只有 70 個。更驚人的是，獲取這張圖像只用到了 MeerKAT 四分之一的天線。

MeerKAT 位於開普敦北部 563 公里的地方，是為了證明「平方公里陣列」這一概念建造的，全部 64 個天線大約將於明年全部完工。在擁有 3000 個天線的「平方公里陣列」射電望遠鏡群於 2020 年實現之前，MeerKAT 或許是地球上靈敏度最高的射電望遠鏡，不過它終會成為「平方公里陣列」的組成部分。

據「平方公里陣列」首席科學家 Fernando Camilo 介紹，儘管在星期六晚的試運行中，MeerKAT 只用了 16 個天線，但這足以讓它成為南半球最強的射電望遠鏡。Camilo 還稱，明年 64 個天線全部完工後，MeerKAT 會是世界上最強的射電望遠鏡。

作為「平方公里陣列」兩大射電望遠鏡群中的一個(另一個在澳大利亞)，MeerKAT 將幫助天文學家研究黑洞和暗能量。它的首張圖像描繪了幾個中心有著巨大黑洞的星系，同時還有一個距地球約有 2 億光年的星系。

全球各地的科學家和天文學家都對 MeerKAT 展現出了極大興趣，他們迫不及待的想要用上這個強大的研究工具。超過 40 個國家的 500 多個科研團隊已經預定了 MeerKAT 的使用時間，它在 2022 年以前都不會有空了。

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