電影《後天》的劇情就發生在30000年前
圖片來源：美國航空航天局
從上一個冰川時代來看，地球氣候如同洪水猛獸，每隔1500年就會有一個升溫和冷卻的過程。研究人員近期發表在《科學》期刊上的研究將這些氣溫的驟然波動和海洋環流變化結合起來，填補了我們過去對氣候變化理解的重要空白。
長久以來，科學家們對洋流趨勢給地球氣候造成的影響都頗具爭議。特別是很多人都對大西洋環流(AMOC)加速或減緩的原因感興趣。這些海水走勢，發展為今天的墨西哥暖流，把南部表面溫暖的海水輸送到北方，並把北部深沉冰冷的海水返回到南方。
一部根據海洋氣候關係理論發行的電影《後天》描述道，如果格陵蘭島冰蓋融化，大量的淡水將會注入北大西洋，飄在密度相對較大的海水之上，從而擾亂AMOC。赤道將停止向北極輸送熱量，北半球將陷入冰期。
《後天》不是一部科教電影。但它的理念是由氣候模型啟發，並且立足於眼下全球變暖會造成何種影響的科學辯論的中心思想。
海洋溫鹽環流帶。圖片來源：維基媒體
在哥倫比亞大學地球研究所主導的新的研究中提供了地球紀元中更寒冷的階段：深海氧同位素第3階段(MIS3)，60000年前至25000年前，當時的全球氣候和AMOC關聯性的有力證據。
「從格陵蘭島的冰芯我們可以了解到那段時間出現過大的氣候波動，」研究作者Gene Henry 告訴Gizmodo。「我們想看看這些波動是否有循環模式的軌跡。」
為了找到答案，Henry和合伙人從百慕大海隆，一個有著對以往氣候高解析度的大西洋海底區域，採集了一個40米(130英尺)的冰芯。通過對冰芯化學示蹤劑和微型化石的研究，研究人員制定了一張AMOC在MS3期間詳細的年表。他們發現一個明顯的特點：每次全球變冷都是由洋流速度變緩造成的。在一些極冷階段，洋流幾乎是停滯的。
Henry強調說，雖然他的研究發現了AMO和氣候變化的關聯性，但並不能定義它們的因果關係，換句話說，其他因素也可能造成兩者變化。但這至少證明了海洋環流和氣候在上個冰川時代的關聯性。
並未參與研究的愛爾蘭國立梅努斯大學氣象學家Peter Thorne說道，這意味著現如今全球變暖將會受到限制，因為研究中已經處理過地球歷史中不同階段的數據了。但他在一封郵件中又補充道，這項研究「鮮明指出」了洋流的敏銳性，以及它可能(對氣候)造成的巨大影響。
「我們現在越是加快氣候變化的速度，我們遇到洋流放緩的局面就會越快，」 Thorne補充道。「防患措施是，要迅速過渡到使用放緩氣候變化腳步的技術。」
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