《菜根譚》談什麼？
撰文｜楊春俏
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《菜根譚》談什麼？
《菜根譚》前言（節選）
《菜根譚》是晚明時期的一部清言小品集，長期以來並未受到國人的特別重視，只是作為眾多勸世書中的一本而在世間流傳。上世紀八、九十年代，海外興起一股《菜根譚》熱潮，尤其是在日本，這本語錄體古籍被列為開展企業管理、行為科學等新興學科研究和實踐工作的必讀參考書。隨著這股熱潮返回國內，《菜根譚》也逐漸受到時人關注。
《菜根譚》書影
一般認為，《菜根譚》的作者是明代文人洪應明，字自誠，號還初道人，里貫不詳，生活在嘉靖、萬曆年間。他是一名儒生，早年熱衷仕途功名，經歷或目睹了宦海中的驚濤駭浪；晚年退隱山林，傾心佛門，過著普通民眾的生活。萬曆三十年（1602）前，洪應明曾在南京秦淮河一帶居住，寫成記載「荒怪之談」的《仙佛奇蹤》，還編過幾本以警句教言為內容的勸世書，不過得以流傳後世併產生廣泛影響的只有這本《菜根譚》。
從性質上看，《菜根譚》是一部格言體的人生智慧書。作者糅合了儒家的中庸與安貧樂道、道家的無為與重生輕物、釋家的出世與空寂幻滅等思想觀念，融入自身的體驗與感悟，同時又反映時代的發展潮流、迎合民眾的審美需要，把傳統的道德規範推廣為民眾的生活準則，向人們提供修身養性、涉世待人的經驗和方法。
書中內容極為龐雜，「有持身語，有涉世語，有隱逸語，有顯達語，有遷善語，有介節語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學道語，有見道語」（三山病夫通理《菜根譚序》），「其譚性命直入玄微，道人情曲盡岩險」（于孔兼《菜根譚序》），從方方面面教導人們如何超越現實人生的苦難和複雜的人際關係，正心、修身、養性、育德，讓自己能夠正義有效而又悠閑從容地活在世間。大體來說，主要包括以下幾個方面：
如何做好自己
在古代儒家知識分子的理想人生設計中，「修身」是「齊家、治國、平天下」的基礎和起點，而且當「治平」理想無法實現時，陶冶身心、涵養德性、努力成為人格品性上趨於完美的君子，也可以成為士人的終極理想。
《菜根譚》全書表現出對宏圖大業、高情遠志的消解與疏離，書中首列「修身」這一類目，此類條目約佔全書篇幅的1/10，另有一些或多或少涉及「修身」的條目，散見於其他類目之下，足見作者對「獨善其身」、塑造「精金美玉的人品」的特別關注。
具體來說，強調要有長遠的眼光和通達的胸懷，能夠「觀物外之物，思身後之身」，將個體的有限生命放到歷史長河中去衡量審視，確立正確的價值觀念，從而看輕世俗的名利權勢、浮華榮耀，忍受道義之路上的寂寞與孤獨；提出了修身的系列原則，比如標準要嚴格（「一念過差，足喪生平之善；終身檢飭，難蓋一事之愆」），工夫要細密（無事便思有閑雜念想否，有事便思有粗浮意氣否；得意便思有驕矜辭色否，失意便思有怨望情懷否），要時時檢點、持之以恆等；特彆強調通過靜觀其心、自我省察的修身方法，去除物慾、識見對心體的障蔽，恢復其明珠、明月、明鏡般的本來面目，這顯然受到明代中後期流行的禪宗與心學思想的影響。
如何涉世待人
雖然《菜根譚》中幾乎沒有任何具體時代的影子，而且除了偶爾引用明代心學先驅白沙先生陳獻章、北宋理學家邵雍和唐代詩人杜甫等人的詩文作品，也絕少提到特定的人物和事件，卻隱約可見明代中後期所特有的社會現實與人情世態。這一時期，政治環境黑暗惡劣，朝廷內外黨派林立，權奸鬥爭激烈殘酷；商品經濟的萌芽與發展，向世人展現了空前的物質繁榮，也帶來了重利輕義、追逐物慾享樂等思想傾向，傳統道德觀念面臨著嚴重的挑戰。
在《菜根譚》作者的眼中，這個世界危機重重、冰冷險惡，到處潛藏著隨時可能射向自己的神弓鬼矢，到處張布著隨時可能身陷其中的地網天羅；這個世界裡的人們貪婪自私、陰險狡詐、冷酷無情，他們會與骨肉至親反目成仇，會對知交好友按劍相向，會損人不利己地去污衊中傷那些名聲昭著、才德盛美的人。佛家說「世界是苦海」，存在主義哲學家薩特說「他人即地獄」，在《菜根譚》的作者看來，兩者無疑皆是。
作者認為，人無法控制和改變自己所生存的環境，卻可以控制和改變自己待人處世的策略：
要盡量活得低調謹慎，收斂光芒，掩藏才華，逃避聲名，時刻提防潛伏在背後的射影之蟲；
要和光同塵，隨俗應世，絕不能擺出一副「眾人皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒」的另類模樣；
要有包容的氣度和「糊塗」的本事，「持身不可太皎潔，一切污辱垢穢要茹納得；與人不可太分明，一切善惡賢愚要包容得」；
待人要寬容和氣，處事要圓融變通；
要奉行恕道，懂得換位思考，能夠站到別人的角度想問題；
要讓自己的心體如明鏡止水般澄徹，意氣如麗日光風般平和，用自心的圓滿與寬平，去超越充滿缺陷的世界、險惡邪僻的人情……
這些處世技巧反映了作者對世情人性的深刻理解與認識，雖然未免有工於心計、偏於消極之嫌，但其出發點無非是苟全性命於亂世，而且即使在看透世情冷漠污濁之後，卻始終要求自己儘力做個好人，其情可憫，其法可效，這是此書問世後不斷被視為枕中之秘的主要原因。
如何過好生活
明代幾乎自立國之初，就確立了「非科舉毋得與官」的人才選拔制度，從而造就了一個空前規模的士人階層。明朝中葉以後，日趨激烈的科場競爭粉碎了絕大多數讀書人「學而優則仕」的夢想，捧著聖賢之書老死林下，成為他們難以改變的命運。惡劣的制度環境，也擠壓了那些有幸躋身仕途者的政治生存空間，很多人或主動、或被動地選擇了退隱之路。與此同時，隨著商品經濟的發展，傳統的士文化與逐漸興起的市民文化碰撞融合，知識分子需要重新尋找切合身份的生活方式。
《菜根譚》向這些「士君子」們展現了一種自然閑適的理想生活：或隱居荒僻幽靜的山林，在裊裊爐煙、悠悠茶香中品讀聖賢之書，幕天席地，暢快飲酒，放浪形骸，醉卧落花，在大自然的懷抱中體悟禪機妙理；或居於紅塵鬧市，混跡俗世卻不沾染絲毫俗氣，賦詩飲酒卻不迷戀清泉山石，聽任他人爭名逐利卻不對其嘲笑鄙夷，自己過得恬靜淡泊卻不自炫清高。
這種生活方式以超越世情俗欲之念、消解功名富貴之心、深諳知足知止之道為前提，混合了儒家的「獨善其身」、道家的「和光同塵」以及禪宗的「日常生活是道」等理念，對古代知識分子頗具吸引力。當現實迫使他們生活在落魄失意之中，他們要用高雅的情調去彌補平庸生活的缺憾；當商品經濟的發展向世人展現了空前物質化、世俗化的生活方式，他們也需要保持一種淡泊超逸的精神姿態，勉勵自己無掛礙地走過物慾橫流的俗世。
如何面對命運
古人認為，冥冥之中有個神秘的上天，主宰著人類的禍福、窮通和壽夭，決定著每一個人的命運。不過，在不同時代和不同人的觀念中，這個「天」的性格表現得並不一致：
他可能用無所不在的眼睛密切注視著人們的一舉一動，用超越世俗的權力對人間的善惡做出終極審判，所以他是客觀、公正而充滿理性的；
他也可能隨心所欲、反覆無常、冷漠無情，常常做些「播弄英雄、顛倒豪傑」的莫名其妙之事，而且不僅不能獎善懲惡，甚至讓惡者得意猖狂、讓善者遭遇坎坷，還喜歡利用人性弱點，布下機關陷阱，設置「釣魚」圈套，引誘那些脆弱的人們自投羅網。
《菜根譚》中對於「天」的態度充滿矛盾，一方面反覆強調「天之機緘不測」，流露出對「天」的不信任感；另一方面又認為「人之精爽常通於天，天之威命即寓於人」，人只要能夠剋制慾望、堅定信念、居安思危、自求多福，「天亦無所用其伎倆」，人可以成為自己命運的主人。這種掙脫命運安排、「操縱在我，作息自如」、爭取自由主動的意識，還是頗為鼓舞人心的。
許多人不滿於《菜根譚》把人世、人事看得太冷，琢磨得太透，不滿於作者或翻來覆去地唱高調，或時不時地出陰招兒，或絮絮叨叨地說些消極灰暗的人生哲理。可是，當我們設身處地站到《菜根譚》作者的角度去思考，理解了他所生活的時代、所面對的世界，就會對他所做出的人生抉擇充滿同情，對他勉勵自己達到的人格境界充滿敬意。
「太陽底下從來沒有新鮮事物」，這是古希臘歷史學家希羅多德的一句名言。許多「老生常談」，其實正是人生的智慧經典，《菜根譚》亦是如此。這是一部「過來人」之書，人世間的許多道理，總是要「過來」之後，回頭細想，方才明白，可惜人生是無法重來的，所以前人的智慧對我們來說才更彌足珍貴。
至於「菜根」之名，作者本人未做解釋，世人對此存在多種說法：
一
一種說法認為來自宋人汪革「人咬得菜根，則百事可做」的名言。
汪革字信民，是宋代江西詩派代表人物，為人方正，生活清貧卻樂在其中。南宋理學家朱熹欣賞其人其語，曾為之作批註說：「學者須常以『志士不忘在溝壑』為念，則道義重而計較死生之心輕。況衣食至微末事，不得未必死，何事犯義犯分、役心役志求之也？某觀今人，因不能咬菜根而違其本心者眾矣，可不戒哉！」
蔬菜之根，通常質地粗劣、滋味寡淡，貧家以此度日，富人難以下咽。汪信民以「咬菜根」代指艱苦的生活條件，認為一個人如果能夠抑制口腹之慾、忍受物質上的清貧，必能頑強地適應各種困境，從而把握人生真諦，有所成就。
二
洪應明的好友于孔兼則在《菜根譚題詞》中說：「『譚』以『菜根』名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉里得。」
這似乎是將汪革的說法又引申一步。在他看來，「菜根」不僅代表著作者所曾經歷過的種種風波險阻、清苦艱辛，也暗示著作者自警自力、自強不息的意志，所以他說「菜根中有真味也」。
到了清代乾隆年間，三山病夫通理應邀為此書重刻本作序。他老實承認自己對此書一無所知，既不知洪應明為何許人，亦不知題名「菜根」何所取義，所以只能寫下自己的理解：
菜之為物，日用所不可少，以其有味也；但味由根發，故凡種菜者必要厚培其根，其味乃厚。似此書所說世味及出世味，皆為培根之論，可弗重歟？又古人云：「性定菜根香。」夫菜根，棄物也，而其香非性定者莫知。如此書人多忽之，而其旨唯靜心沉玩者方堪領會。
他認為，一方面，因為菜之味由根發，所以「培根」對「菜味」至關重要；書中那些人生感悟亦是修身養性的「培根之論」，所以值得世人重視。另一方面，菜根之香非性定者不能體會，此書被人忽視的命運恰如被人輕棄的菜根，所以對於書中那些平淡樸素而又通達深刻的道理，讀者需要靜心定性，細細玩味。
本文作者楊春俏
中國地質大學副教授
人社部考試錄用專家
欄目主持陳偉文
中國人民大學
國學院副教授
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