美國科學家研發出一種可檢測Zika病毒的低成本3D列印設備

昨日，美國賓夕法尼亞大學的科學家們開發出了一種低成本的3D列印設備，該設備可以快速檢測Zika病毒。這個設備僅有易拉罐大小，成本僅為2美元，並且無需用電也不用專業人員操作，僅需要患者提供一份唾液樣本。

據稱，這種快速、準確的診斷對於可能受感染的孕婦尤其重要，而目前唯一得到認可的病毒檢測方式需要高度敏感的實驗室設備，十分不便。因此，能夠在野外使用的診斷工具將成為人們戰勝Zika病毒疫情的一個關鍵。

而這種從病毒本身尋找相應的RNA片斷的測試則被稱為逆轉錄聚合酶鏈反應，或簡稱為RT-pcr技術。這種測試技術可以避免上述兩個問題。但是RT-pcr技術需要在裝備精良的實驗室里進行。病人樣本中的病毒基因片斷必須放大，或進行反覆複製，直到達到它們可以被檢測到的水平，這中間通常涉及到多個精確的溫度變化過程。

據稱，要使這種測試更加方便，或者易於攜帶，其中的基因片段放大環節是最主要的障礙，為此，賓夕法尼亞大學的科學家們找到了一種被稱為RT-LAMP（逆轉錄環介導等溫擴增）的替代技術，這種技術只需要將樣品放在特定溫度下，而不需要像RT-PCR那樣通過多個精確的溫度變化進行循環。

據研究人員透露，他們用3D列印技術開發了一個低成本的即時檢驗系統，這個系統由診斷盒子和處理器組成。這個盒子能夠分離、濃縮和凈化核酸並進行酶擴增。最終的測試結果能夠通過一種染料的顏色變化直觀地顯示出來。

隨後，科學家們還研究了如何在不使用電力的情況下使樣品保持在必要的溫度下。他們的解決方案包括熱水瓶、使用類似軍用口糧那樣通過化學反應自行加熱的元件，和用於吸收多餘熱量的蠟狀物質。研究人員還3D列印了一個蓋子放在熱水瓶的頂部，以固定住所有的測試部件。

當病人的唾液進入盒子後，將在40分鐘內完成測試。研究人員們通過將自己的唾液摻入病毒樣驗證了其效果。結果顯示其靈敏度相當於RT-PCR檢測。未來科學家還將嘗試通過一種熒光染料和集成智能手機相機來量化病毒含量。

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