大清究竟「存在」了多少年？
作者：任國征
來源：節選自《中華讀書報》2011年7月13日第15版。原標題為《清朝「存在」多少年？》
思想談欄目編輯：項旋（中國人民大學清史所）
「折戟沉沙鐵未消,自將磨洗認前朝。」（杜牧《赤壁》）我們在回顧清末民初這段激蕩人心的歷史時，卻發現了一個很有基礎性和趣味性的問題：清朝在中國歷史上到底「存在」多少年？這個問題可謂眾說紛紜，應引起學界足夠的重視。
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第一種說法：267年（1644-1911）。
費正清《美國與中國》書影
1.費正清的《美國與中國》中說：「明朝諸帝統治了276年，他們的繼承者滿清的皇帝統治了267年。這是個有趣的巧合。」（商務印書館，1971年版，第67頁）
2.羅素的《中國問題》中說「到1644年，明朝為滿族人所滅，清朝建立，採用漢人的風俗。1911年，清朝被革命推翻。」（學林出版社，1996年版，第20頁）推算出267年。
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第二種說法：268年（1644-1912）。
唐德剛《袁氏當國》書影
3.唐德剛的《袁氏當國》中說：「（1912年）2月12日，宣統皇帝溥儀下詔退位，歷時268年的清朝，至此正式結束。」（廣西師範大學出版社，2004年版，第24頁）
4.閻崇年的《正說清朝十二帝》中說：「大清帝國佔據中國歷史舞台268年，為自秦以降整個中國皇朝歷史的八分之一。」（中華書局，2004年版，第8頁）
又說「（從秦始皇）到1912年宣統皇帝退位，歷經2132年，有492位皇帝。」（第278頁）
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第三種說法：276年（1636-1911）。
5.《中國歷代年號考》中說：「公元1911年為孫中山領導的民主革命所推翻。自皇太極改國號起，共歷十一帝，二百七十六年」（中華書局，1981年版，第222頁）
6.《辭海》說：「宣統三年（1911年）資產階級領導的辛亥革命推翻清王朝，結束了兩千多年來的專制君主制度。清代從皇太極改國號為清起，共歷十一帝，二百七十六年。」（第六版，1831頁）
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第四種說法：296年（1616-1911）。
7.柏楊的《中國帝王皇后親王公主世系錄（上）》中說清朝「一可汗十一帝，公元一六一六年——一九一一年，立國二百九十六年。」（中國友誼出版公司，1986年版，第246頁）
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第五種說法：分期法。
鄭天挺《清史探微》書影
8.鄭天挺的《清史探微》中說：「整個有清一代二百多年，現在有三種分期法，即：按斷代分，1616至1911年（天命元年至宣統三年），從關外建國開始，共二百九十六年；按通史分，1644年入關前應入明史不算，從1644至1911年（順治元年至宣統三年），共二百六十八年；按社會發展階段分，從1644至1840年（順治元年至道光二十年），共一百九十七年。」（北京大學出版社，2009年版，第316-317頁）
以上表述涉及很多名家名書，中間涉及三個關鍵問題：
1.起止年代。「清朝」的國號開始於1636年，而1616年是後金建立的時間，1644年是清朝入關的時間；清朝結束於1912年，1912年1月1日中華民國建立，2月12日清朝頒布退位詔書，這兩種標準均為1912年。
2.計算方法。上述五種說法中，前兩種使用的是「周年法」，即直接相減；後三種使用的是「年頭法」，即相減再加一。兩種方法在民國時曾通用過，但目前國際紀年使用「周年法」。如辛亥革命100周年，美國建國200周年等。
3.歷史紀年。我國農曆（夏曆）的「天干地支」紀年與公曆紀年存在絕對年份問題（會相差一年），即每個農曆年橫跨兩個公曆年份。如辛亥年一般對應1911年，但隆裕皇太后頒布退位詔的辛亥年臘月廿五卻是1912年2月12日。
清帝退位詔書
所以，清朝應開始於1636年，結束於1912年，「存在」276年（周年法）。以上五種說法均有自圓其說之處，也均有缺失不周之處。有趣的是，以上考證還有助於我們深入理解《中華讀書報》「文化周刊」的兩篇文章：
一是6月22日13版的《明亡之辨及其它》中說：「對清朝在中國歷史的260年整體存在如何定義，可另外討論。」根據以上分析，這句話是不嚴謹的，甚至是錯誤的。
二是6月29日15版的《讓歷史更加好看》一文混淆了歷史的三個重要因素：史料、史書和史學。通過以上考證，「讓歷史更加好看」應當分解為：讓史料更加可信、讓史書更加「好看」和讓史學更加繁榮，這樣才會更明確和準確。
排版：@冬口
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