字典的鼻祖：說文解字
文‖秋塵
漢字的數量極多，誰也不可能識遍所有的漢字。那麼，我們在閱讀的時候，遇到不認識或者雖然認識但對其某些義項理解得不夠透徹的的字，唯有去請教不說話的老師——字典去了。我們最常用的字典當然是《新華字典》，專業點的有《漢語大字典》，早期有代表性的字典有《康熙字典》和《中華大字典》等。不過，你知道嗎，我國最早的真正意義上的字典，是東漢許慎的《說文解字》。
《說文解字》是中國第一部系統地分析字形、解說字義、辨識字音的字典，是我國語言學史上的不朽名著，更是研究漢字的必備工具書。
《說文解字》，簡稱《說文》，它的編者許慎，字叔重，東漢汝南郡召陵（今屬河南漯河）人。《後漢書·儒林傳》中有本傳，因篇幅簡短，生卒年代均不詳，大致只說到他曾為郡功曹，舉孝廉，又遷洨長。還曾擔任過太尉南閣祭酒。據後人考證，許慎大約生於明帝朝，卒於桓帝朝，年八十餘。（參見清嚴可均《許君事迹考》）許慎是漢代著名的經學家，漢代講五經的，分"今文學派」與"古文學派"兩大派別， 一直爭鬥不斷。許慎是古文學家，享有「五經無雙許叔重」的美譽。
《說文解字》以小篆為主體，並附古文、籀文等異體，全書共收9353字，另有重文1163個。全書共13萬多字，分為十五卷，前十四卷是對文字的解說，第十五卷為敘目。我們現在所能見到的《說文》全本有南唐徐鍇的《說文解字系傳》和北宋徐鉉校訂的《說文解字》。徐鍇和徐鉉是兄弟倆，徐鍇是弟弟，故人稱前者為小徐本，後者為大徐本。現在通行本是大徐本。
《說文解字》依據「六書」說（六書即象形、指事、會意、形聲、轉注、假借），辨析漢字形體，首創部首排列法，將9353個漢字分列540個部首。一般是先列出字的小篆字體，然後按照先釋義，再釋形，後釋音的次序進行說解。有些古文、籀文於小篆不同的，會在後面附上「古文作某」、「籀文作某」。
《說文解字》是我國第一部真正意義上的字典。這部書不僅對所收文字各作解說，而且有了一套相應的體例，分類歸部，使秦以來通行的小篆條理化、規範化。該書首創的部首編排法，是符合漢字特點的，這種方法一直沿用至今。《說文》總結了先秦、兩漢文字學研究的成果，保留了大量的古文字資料，是研究甲骨文、金文和古音、訓詁不可缺少的橋樑。
許慎最初編寫《說文解字》的主要目的，是為了駁斥今文學派解經的說法的，但這部書對後世的影響，卻是在文字學上的傑出貢獻。
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