為什麼哺乳動物很少有毒

我們都知道，自然界中不少動物有毒，像是蛇啊、蜘蛛啊之類的。但你留意過沒有，好像很少有什麼哺乳動物是有毒的。根據動物學家們統計，在已知的 5000 多種哺乳動物中，真正有毒的不超過 10 種，而且幾乎都是相對邊緣的物種。最近大象公會的一篇文章就為我們詳細解釋了這個問題。

首先我們來了解一下，現在到底還有哪些哺乳動物是有毒的。其實最重要的譜系叫「真無盲腸類」。這個族群的動物都長有毒牙，比如鼴鼠，它有幾顆尖利的下門牙。門牙背後呢，有個溝槽，其中的唾液就含有神經毒素，可以麻痹體型較大的獵物。所以這類動物除了昆蟲以外，還能獵食體型更大的青蛙和蜥蜴。動物學家們認為，這在進化學上具有鮮明的標本價值。

那為什麼真無盲腸類有毒呢？主要因為它們是哺乳動物中相當古老的類群，這類動物大概在7800萬年前就與世隔絕了，一直生活在孤島上，所以保留了很多古老的性狀。根據很多的樣本，科學家發現早期的哺乳動物的確有不少都長了類似的溝槽牙。也就是說，古老的哺乳動物們和其它脊椎動物一樣，比較善於用毒，那為什麼現存的哺乳類動物普遍都沒有這種能力了呢？

目前科學界比較普遍的解釋是，作為恆溫動物，哺乳動物的代謝速率相當高。因為早期物種體型比較小，如果通過普通的手段，是很難捕獵比自己體型大的動物的，所以哺乳動物就進化出來了用毒的本領。但隨著哺乳動物體型越來越大，毒液就顯得越來越不划算了，因為毒液積累需要時間，發作也需要很長時間，而且獵物越大需要的毒液越多。

所以總得來說，如果獵物體型較小、運動較慢，用毒液攻擊可能是一種不錯的策略，但對於體型更大，速度更快的獵物來說，毒液就顯得得不償失了。而哺乳動物們面對的就是後一種情況，不過，更快的新陳代謝和發達的神經系統，讓哺乳動物有了更大的力氣和更快的速度，所以這時候格鬥就成了一種更加有效的捕獵技能，毒液成為一種累贅的性狀，然後慢慢的就被進化所拋棄了。關於這個猜想，還有一個佐證，一般有毒的蛇都是捕獲小型獵物的，而捕獲大型獵物的蟒蛇，就不會用毒液，而是採用暴力擠壓的方法。

既然自己產生毒素變得雞肋了，哺乳動物們又想出了另一種策略，在皮膚上或者身體里積累毒素不也可以嗎？你想啊，就像河豚或者箭毒蛙那樣，萬一遇到捕食者，也能讓它們吃一塹長一智。比如有一種猴叫懶猴，它們在手腕的地方有個汗腺，能分泌出一些球蛋白，引起過敏反應。於是懶猴平時就舔這個腺體，在把這些汗液塗抹在自己和孩子的毛髮上，這樣一來，那些想要咬它們或者被它們咬的動物都會引發過敏和劇痛。再比如說刺蝟，它雖然本身沒有毒素，但是卻經常殺死蟾蜍，把蟾蜍的毒素塗抹在自己的針刺上。所以說，就算毒素無法自身合成，這些動物也能靠外界毒素作為自己的一種防禦策略。不過這也不是一個完美的解決方案，因為這些帶毒素的獵物不僅很難捕捉，而且還限制了自己的取食範圍，所以在很多時候，採用外來毒液的策略，有時候也是得不償失。

哺乳動物雖然逐漸淘汰了自身產毒和利用其他動物毒液的策略，但卻進化出了毒氣。比如臭鼬，這種動物的肛門腺就格外發達，它會分泌含有許多硫醇類物質的分泌物，一旦遇到危險，就像噴霧一樣的釋放出來，營造出昏天黑地的惡臭氛圍，甚至會讓捕食者暫時失明。

所以說，哺乳動物之所以很少有毒，就是因為進化過程中的生存策略不斷優化的結果。

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