科學家復活三萬年前的病毒 為了看它是否對人類有害

一個已沉睡在俄羅斯東北部冰凍荒原的「怪物」病毒，即將被研究人員們，復活只因好奇它的潛在影響。

科學家們期望「復活」30,000歲的病毒，以能更了解它、並看它是否有害於動物或人類。西伯利亞闊口罐病毒（Mollivirus sibericum），翻譯意思是「西伯利亞的柔弱病毒」，一直被冠以「弗蘭肯病毒」，由對於使這病毒起死回生反對的人所取的名字。

相對於其他的病毒，柔弱西伯利亞病毒是一個怪物。它不僅具有523遺傳基因蛋白質，並測量出0.6微米的大小，它也可以用光學顯微鏡觀察到。

一如BBC的新聞報導，西伯利亞闊口罐病毒（Mollivirus sibericum）是自2003年以來已發現的第四個史前病毒，並且專家警告氣候變化和融冰可以復活類似、甚至是更危險的病原體。

法國國家科學研究中心（CNRS）在俄羅斯Kolyma低洼地地區獲得這項發現。這個柔弱西伯利亞病毒是該團隊在同一種類中第二次發現到的病毒。2003年，研究人員們發現了擬菌病毒（Minivirus），隨後在2013年發現潘多拉病毒（Pandoraviruses），和去年發現的這個西伯利亞闊口罐病毒（Mollivirus sibericum）。

研究人員在《美國國家科學院院刊》（PNAS）的學報中寫道：

巨型病毒的傳奇故事始於2003年：兩種其他類型的巨型病毒已被發現[和]我們現在描述的西伯利亞闊口罐病毒，從相同的永凍土樣本中分離出第四種類型的巨型病毒。這四種類型的巨型病毒表現出不同的結構、尺寸、基因組長度、以及複製周期。它們的起源和進化的模式是衝突假設的主題。這兩種不同的病毒可以輕易地從史前的永凍土中復活的事實，應該在全球氣候暖化的背景下受到關注。

在這些大型微生物被發現的地區，現正有著愈來愈多地開發他們的礦業資源，特別是石油。身為Upriser網路資訊平台分享的一員，由於冰層融化和氣候變化的速度，而使這些區域變得容易到達，伴隨著他們的開採速度無疑會增加。

首席研究員Jean-Michel Claverie 說道：

少數的病毒粒子仍然有傳染性，但這便已是足夠復活存在於一個脆弱宿主內的潛在致病性病毒。如果我們不夠小心，我們將這些地區工業化而沒有做足保障措施，我們便是冒著有一天會喚醒病毒的風險，例如我們認為已經根除了的天花。

這肯定需要擔心。

在實驗室中，Claverie教授和他的團隊將嘗試利用一個單細胞阿米巴原蟲，將其作為宿主來安置復活新發現的病毒。這個病毒西伯利亞闊口罐病毒在2014年3月，使用類似的技術復活了。

更新：

研究已經進行，並且根據共同作者Chantal Abergel 博士表示，病毒「進入細胞、繁殖、並且最後殺死細胞。它能夠殺死阿米巴原蟲，但它不會感染人體細胞。」

儘管如此，很多的爭議圍繞著科學家們計劃「復活」西伯利亞闊口罐病毒。和現在流傳的大多數病毒不同，這些古代的病原體不僅更大，它們的基因更複雜。

最近發現的病毒已經超過500多個基因，而且於2003年發現的潘多拉病毒（Pandoravirus）則有2,500個基因。相比之下，Ａ型流感病毒則只有八個基因。

當然，一個哲學辯論並不會阻止科學家從事他們的工作，但是在進行進一步的研究之前，有許多優點和缺點應該加以權衡。

2004年，美國科學家們復活了「西班牙型流行性感冒（Spanish flu）」病毒，它最終在第二十世紀開始殺害千百萬的人。復活病毒，以了解為什麼病原體是如此致命。

來自美國的研究人員們前往阿拉斯加，從一名被埋葬在永凍土中的女子冷凍的肺臟組織採樣，並將樣品和保存在甲醛（福馬林液）的解剖屍體兩者間的遺傳基因細節進行了釐清。他們的工作讓團隊重建的病毒的八個基因的程式碼，但代價是什麼？所有的工作都是在美國疾病控制和預防中心（CDC）的最高安全實驗室完成的，但仍然沒有被控制住。

我們不得不捫心自問，作為一個知情的公眾，對那些「領袖」表達我們的擔心，假如「復活」一個怪物病毒是不是真正地為公眾的最佳利益著想。

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