航空母艦瞭望塔，艦隊防空必備品：艦載固定翼預警機
當今世界上只有美國的超級航母和法國的戴高樂號核動力航母擁有艦載固定翼預警機，因此實際上而言，艦載固定翼預警機並非是一種航母作戰時的標配，然而，這也和航母的定位有很大的關係，很多國家所裝備的中型和輕型航母，由於並不承擔繁重的制空權爭奪戰任務，因此並不裝備艦載固定翼預警機。不過，事實上，美國的超級航母和法國的航母也並非是以爭奪制空權為主要目的設計的航母。反而以防空作戰為主的蘇聯11435系列航母卻沒有裝備固定翼預警機，這可真是一個有趣的現象。
航母編隊防空的最前端屏障還是依靠戰鬥機構建起來的,冷戰時期主要依靠E-2預警機和F-14編組對抗蘇聯的高空高速轟炸機及其反艦導彈,預警機和偵察機不同，他不僅僅能夠提供對空對海目標的早期預警，而且能夠提供戰區的指揮和戰情分析，這也是預警機又被稱為是空中指揮機的原因，它能夠使得戰場信息的處理速度大大加快，指揮傳達更加通暢，對於奪取戰場的主動權大有益處。然而，蘇聯的解體使得美國航母在遠程超音速反艦導彈方面的威脅減小,F/A-18與AIM-120的搭配，在作戰靈活性和對付低空目標能力上更勝一籌。
由於F/A-18的多用途性,「尼米茲」號最多擁有48架戰機參與防空作戰,F/A-18C進行攻勢防空作戰時,能夠在370干米處的戰鬥空中巡邏點進行1個小時的執勤(飛行周期1小時45分鐘),此時可攜帶2枚「響尾蛇」導彈和4枚AIM-120中距空空導彈,而F/A-18E能在相同條件下將巡邏時間延長到1小時48 分鐘。不考慮空中加油情況下,—個12小時飛行日中,一個F/A-18C戰鬥機空中巡邏點需要4架飛機以每架3次/天的出動強度才能達到不間斷巡邏要求。24架F/A-18C能在完好率為90%的情況下，能建立2個雙機巡邏區和1個單機巡邏區。滯空時間更長的F/A-18E能夠將這個規模提高1倍,而「戴高樂」號如果將飛機升級的話也將有30架左右的「陣風」-M。
兩者飛機的性能差別不大,不過因為數量的差異以及預警機數量有限,「戴高樂」號的防空區域覆蓋和強度達不到「尼米茲」號的水平，不過，戴高樂當年為了實現能夠搭載預警機的能力，還為之付出了修改設計，延長降落甲板2.4米的代價，由此可見，能夠搭載艦載固定翼預警機的重要性。而以防空航母而生的「庫茲涅佐夫」號卻因缺少有效的早期預警機在作戰能力上與前兩者有質的差距,「遼寧」號與「庫茲涅佐夫」號同屬一級,其載機性能也與後者類似,尤其在作戰半徑及留空時間方面,而且該艦也將遭遇缺乏固定翼預警機的難題。
目前，遼寧艦和俄羅斯的庫茲涅佐夫號航母都在使用卡-31艦載預警直升機，都以四架為搭載標配，作戰時在空中朝四個方向進行檢查預警，同時相當於在離艦200公里處布置了一個警戒雷達，不過這樣簡單的預警直升機並不能進行空中戰情的分析和作戰指揮，還必須和母艦時刻保持通訊聯繫，這樣會使得作戰效能和靈活性大大降低。
未來我國海軍將會裝備搭載有彈射器的大型航空母艦，據說這樣的航母已經設計完成，即將開工建造，他是否擁有搭載固定翼艦載預警機的能力，是否能夠具備現代化的防空作戰能力，我們也將拭目以待。
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