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古糞便揭示絲路疾病傳播

圖片來源:China Daily/Reuters


本報訊證據很多時候都隱藏在布丁中,不過有時也會隱藏在糞便中。這正是中國西部一個考古學案例的寫照,科學家曾在那裡距今2000年的人類排泄物中發現了腸道寄生蟲的化石:這是絲綢之路上傳染病傳播的首個證據。


科學家在氣候乾燥、圍著石牆的公共廁所中發現古人的糞便化石,它們附著在那裡的「衛生棒」上,即古人如廁後使用的扎著棉布條的衛生用品。

這些竹棍1992年發掘自一個中轉驛站的廁所,旅者通常在驛站休息、用餐。「衛生棒」化石被發現後一直保存在博物館中,隨後被遺忘,直到現在重現價值。


這些「衛生棒」及其黏著物被運往英國劍橋大學,研究人員在顯微鏡下檢測了上面的排泄物。他們發現了來自4種不同寄生蟲的卵,其中包括一種流行於沼澤地帶的扁形蟲中華肝吸蟲。


由於這些竹棒是在塔克拉瑪干沙漠東部邊緣發現的,該區域當時也非常乾旱少雨,科學家總結認為,那些寄生蟲一定來自2000公里之外的現在廣東省的潮濕地區。


這項7月22日發表於《科技考古報告》的研究表明了兩點:傳染病被攜帶並在絲綢之路蔓延開來;古代旅者帶過去的不只是絲綢。(魯捷)

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