千年「攪屎棍」揭示：絲綢之路也是傳染病之路

2000年前還殘留著織物的個人衛生用品，出土於懸泉置遺址的茅廁

絲綢、茶葉和香料並不是絲綢之路上的全部。根據一項關於古代糞便的新研究證明，傳染性疾病也通過這條著名的貿易之路進行傳播的。

研究人員在位於中國西北的古代絲綢之路上的茅廁中發掘出2000年前的人類排泄物，並在其中發現了肝吸蟲的卵，這種寄生蟲通常出現在距離發掘地點1500公里以外的地方。

研究人員認為，被這種寄生蟲感染的旅行者從很遠的地方來到了這裡。劍橋大學的古病理學家Piers Mitchell說：「這是疾病隨著絲綢之路傳播的最早證據，也是首次在絲綢之路的遺址中發現這種證據。」

研究人員是在「如廁棍（古代使用織物包裹木頭或竹子，用於清理排泄物）」上發現的糞便。研究人員使用顯微鏡對其中7個如廁棍上的糞便進行了檢測，以尋找古代寄生蟲的痕迹。

結果他們發現了4種腸道寄生蟲的卵。其中包括肝吸蟲，這種寄生蟲會引起腹痛、腹瀉、黃疸甚至肝癌。

然而，肝吸蟲需要在潮濕、沼澤地區的環境中才能生存下去，研究人員卻在塔克拉瑪干沙漠東部乾旱的Tamrin盆地發現了這種寄生蟲的蟲卵。研究人員認為肝吸蟲肯定不是來自這個地區。事實上，這種寄生蟲在廣東省很常見，而廣東省距離這裡有2000公里遠。

劍橋大學的Hui-Yuan Yeh說：「當我在顯微鏡下看到肝吸蟲卵時，我就知道我們取得了重大的發現。」

懸泉置出土的個人「如廁棍」之一。這根棍子被織物包裹，其中一端有人類糞便。

雖然在過去有研究人員認為絲綢之路上的古代旅行者會攜帶黑死病、炭疽病和麻風病等疾病，但並沒有充足的證據證明這點。比如，雖然中國和歐洲有相同的黑死病菌株，但這種疾病可能是通過南面的印度或者北面的蒙古和俄羅斯傳播。換句話說，沒有證據表明疾病是通過絲綢之路傳播的。

這些寄生蟲卵是在懸泉置發現的，位於中國西北的甘肅省，這裡曾經是公元前111年至公元109年絲綢之路上最大的中轉站。研究人員認為這裡在2000年前非常繁榮，旅行者和政府官員住在這裡，並在這裡交換馬匹和分發書信。

絲綢之路上懸泉置遺址挖掘的航空照片

在這次發掘中還發現的其它寄生蟲包括蛔蟲、鞭蟲、絛蟲，這表明這個中轉站的到訪者吃了被人類糞便污染的食物，可能是由於肥料，也可能是吃了未充分煮熟的豬肉。

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