克隆動物能以正常方式老去嗎？年輕克隆羊患老年病早衰

多利羊

被譽為「多利羊之父」的蘇格蘭科學家伊恩-威爾默特

克隆羊過程

據國外媒體報道，1996年，克隆羊多利的誕生標誌著生物技術新時代的到來。此後，科學家又利用克隆多利時所剩的同一母羊的乳腺細胞，又成功克隆出了四隻「多利」，即「多利四羊組」。20年過去了，這些克隆羊命運各不相同，多利於2003年病亡。現在，英國諾丁漢大學科學家們正在對多利的克隆兄弟姐妹開展深入研究，了解這些克隆動物的健康狀況，試圖找到克隆動物是否能夠正常成長以及是否會早衰的答案。

獸醫桑德拉-科爾博士對多利的妹妹黛茜進行了全面的身體檢查。黛茜是一隻克隆羊，它與多利克隆自同一隻成年母羊，也是「多利四羊組」成員之一，「多利四羊組」其它三隻克隆羊分別是德比、丹尼斯和黛安娜。目前，黛茜與另外12隻克隆羊生活於英國諾丁漢大學擁有的一個農場里。科爾博士表示，「我就是想發現捻發音或蹄病的徵兆。」

此項研究負責人、英國諾丁漢大學進化生物學家凱文-辛克萊爾表示，「對於多利的誕生以及克隆技術，許多人一直有一些疑問，比如克隆動物是否能夠以正常的方式老去，它們的健康狀況如何。」在諾丁漢大學薩坦-伯寧頓校區，全部13隻克隆羊正在一個一個地等待研究人員對它們進行完全相同的檢查。這些克隆羊似乎已經習慣了這樣的程序，它們可能是世界上最受關注的動物。

對於克隆技術，人們還有一個疑問，即克隆的過程。克隆需要從成年動物的細胞中提取DNA，而這樣的過程則完全不同於細胞多次分裂的過程，因為一些「年齡記憶」可能會傳遞給下一代。辛克萊爾教授表示，「這就意味著克隆動物可能比你想像中會顯得更老。一隻剛出生的克隆羊可能看起來確實像一隻小羊羔，但是從細胞衰老的角度看，它已經算是比較『老』了。此後，它們會在相對年輕的階段開始老化，並出現一些與老齡化相關的疾病。」

多利病亡時年齡才6歲半。從羊的角度來說，多利也是相對年輕的。當時，多利與所在的羊群感染了一種病毒，多利因為肺部感染而最終死亡。但是，當時多利已經患有關節炎。對於像它這麼大的羊來說，很少聽說有患關節炎的。這也進一步增強了人們對克隆動物早衰的擔憂。辛克萊爾表示，「我們希望弄明白，多利的早逝究竟只是不幸，還是由於克隆技術本身導致的必然後果。我們還想搞清楚，像關節炎這樣的老年病在克隆動物身上是否更加常見。」

為了得到這些問題的答案，科學家們分別對多利羊的姐妹及克隆自不同細胞的其它9克綿羊進行了各種檢查和評估，其中包括常規的關節X光拍照和全身性的磁共振成像檢查。辛克萊爾介紹說，「我們重點關注三類共病，即心血管疾病、糖尿病以及骨關節炎，這三種都是與老齡化相關的共病。」科學家們的研究成果將於下周公開發表，這些成果將對未來的克隆技術產生重要的深遠影響。

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