多莉羊的姐妹證實克隆動物未必短命

多莉的四姐妹

對多莉姐妹羊群的最新研究顯示克隆並不一定引起早衰。

研究人員和動物福利活動人士一直擔心，克隆或是體細胞核移植，可能會導致克隆動物的健康問題。研究人員於7月26日在Nature Communications中的研究報告中揭示，在13隻克隆羊中並沒有發現早期老化或其他健康問題的跡象。

Nottingham大學的發育生物學家Kevin Sinclair 7月25日在英國曼徹斯特舉行的歐洲科學開放論壇的新聞發布會上說：「這些動物非常健康，它們的壽命也在我們對這些動物的期望值範圍內。」

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挑戰認為克隆帶來早衰的固有觀念

克隆技術是將一個成年細胞的包含DNA的核植入到卵子，將DNA重編程到胚胎狀態。多莉羊出生於1996年，是第一個被克隆的哺乳動物。從那時起，研究人員已經克隆了各種各樣的動物。這個技術並不總是起作用，很多潛在的克隆動物死在出生前或不久後。由於DNA的不完全重編程，倖存的動物可能會有各種問題。

多莉羊本身讓大家產生了一種觀念：即克隆動物的衰老是很快的。多莉有較短的端粒。端粒是保護染色體末端防止解開的結構。短的端粒和衰老相關。此外，多莉有嚴重的關節炎。她在6歲，還不是老年的時候去世。多莉和她所在羊群中的其它羊感染了一種病毒。病毒造成它身體衰竭，只能實行安樂死。

美國Texas A&M大學的生殖生理學家Katrin Hinrichs說：「它的早逝、關節炎和短的端粒在人們的觀念中混淆在一起，而得出了克隆動物是早衰的這一概念。」Hinrichs和其它沒有參與這項研究的研究者也希望新的報道能夠更正克隆和衰老的關係。她說：「現在我們有了一個參考來說什麼是和什麼不是克隆的結果。」

同樣是Texas A&M大學的生殖生物學家Mark Westhusin介紹即使是在非克隆動物中，動物衰老得多快也有差異。Westhusin所在的團隊培育了第一隻克隆貓Carbon Copy。它現在已經15歲了，一切正常。Westhusin說：「現在發表的是很好的一篇文章。它對很多人已經相信了很長一段時間的關於克隆的事情，用更科學的設置進行了驗證。」有些研究甚至暗示，克隆動物可能活得比傳統培育的動物更長一些。

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多莉的姐妹壽命和健康狀況正常

在這項研究中，Sinclair和同事們檢查了13隻從7歲到9歲的克隆羊（大約相當於人類的50歲到70歲）。其中四隻羊：Debbie, Denise, Dianna 和Daisy是在2007年從產生多莉的同樣的乳腺組織中克隆的。Sinclair說：「我們有四個和多莉幾乎一樣的姐妹，這是個很好的機會重新回顧這一點。」他和他的同事將多莉的姐妹和其它9隻5-6歲的克隆羊與傳統方式培育的羊進行比較。

克隆羊有正常血糖、胰島素水平和血壓。少數有輕度關節炎。多莉的姐妹克隆之一有中度關節炎。研究人員還沒有測量克隆的端粒。

這項研究中的克隆羊是運用了在原始技術基礎上修改的手段克隆的，可能產生了一個更好的結果。但多莉的問題並不是因為它是被克隆的，它是由於關節的損傷而患上關節炎的。而且也不清楚它的短端粒是否真的是一個過早老化的指標。當然，她的死亡和被克隆無關，羊群里的非克隆動物也死了。總之，Sinclair說：「也許多莉不是那麼地幸運。」

Hinrichs說克隆現在主要是在南美和亞洲做，在美國並不多。打馬球的馬和牛是最多被克隆的動物。她說：「克隆是如此的昂貴和低效，你的動物必須是非常特別的一個，值得被克隆。」因此大多數被克隆的動物是珍稀的良種或是性能優越的動物。一些對疾病有遺傳抗性的動物也被克隆，用於獸醫和醫學研究中。

備註：本文編譯自ScienceNews網站

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