太陽系中大部分空間真的是空空如也嗎

整個太陽系中大部分空間看起來似乎是空空如也。不過，那絕不是虛無的空間，這個空間其實充滿了行星際介質。這裡有各式各樣的能量和物質形式，至少有兩種物質:

行星際塵埃是一種細微的固體粒子。行星際氣體由氣體和帶電粒子的稀薄的流動物質所組成，大部分是質子和電子，叫做等離子體，它從太陽流出來，就叫做太陽風。

太陽風可以被太空船測量到，對彗星的尾巴有很大的作用力。它對太空船的運動軌道也有影響。太陽風的風速在地球軌道鄰近大約有每秒400 km.在太陽風和星際介質相遇的地方，也就是和其他恆星吹來的「太陽風」相遇的地方，叫做太陽風休止。這是一個太陽影響範圍的邊界，從理論上來說，這個邊界是圓形的或淚珠形的，離太陽是100 AU。在這個太陽風休止邊界以內、包含著太陽和太陽系的整個空間，叫做太陽風層太陽的磁場向外伸展到行星際空間，超出冥王星以外、這可以從地球和太空船測量到。太陽的磁場統治著太陽系的整個行星際空間，不過，在很靠近行星的地方，起作用的則是行星自己的磁場。

由於所有的行星(冥王星除外)的軌道都在太陽的赤道平面的幾度範圍以內，而我們對於在這個平面以外的行星際環境所知甚少，為此，不久前發射了尤利西斯太空船。它的主要科學目的是研究太陽風、行星際磁場和銀河系宇宙線等項目，已經干1994年和1995年分別通過了太陽的南極和北極，離太陽的距離為2AU, 在2000一2001年再次通過太陽的南極和北極。目前已經發回的數據表明，從太陽系的極區發出的太陽風的風速高達每秒750 km，幾乎是地球軌道附近的2倍，而且其成分也有所不同。同時發現極區的磁場特別的均勻。除尤西斯太空船以外，不久前又發射了探測器Wind、ACE和SOHO，將在離地球1600萬km的地方進一步研究太陽風。

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