古代的閣老到底是個什麼官？

文‖秋塵

我們平時看古裝影視劇，或者讀一些歷史小說，常常聽到或者看到「閣老」這一稱謂。如唐朝的狄仁傑被稱為狄閣老，而清代海寧陳閣老在民間傳說中還被說成是乾隆皇帝的生父。那麼，這個「閣老」到底是個什麼官，什麼樣的人才能被稱為「閣老」呢？

閣老一詞，最初見於唐代。唐代中央官制，實行中書、門下、尚書三省制，其中中書省、門下省又合稱北省。中書省主要屬官有中書舍人，一般編製六名，門下省主要屬官有給事中，一般編製四名。最初是以中書舍人中的年資長久者為閣老。《新唐書·百官志》中記載到：「【中書省】舍人六人……以久次者一人為閣老，判本省雜事。」到了後來，則中書省、門下省兩部門的屬官都可稱為閣老了。如唐朝李肇《唐國史補》卷下記載：「兩省相呼為閣老。」

唐代大詩人杜甫曾作《奉贈嚴八閣老》詩，其中說道：「 扈聖登黃閣，明公獨妙年。」開元年間門下省曾稱之為黃門監，所以詩中說黃閣。嚴武當時就是升任門下省的給事中，所以杜甫在詩中稱他為嚴閣老。唐代另一位大文學家韓愈也曾寫過《次潼關先寄張十二閣老使君》的詩，詩中的張十二閣老使君指的是張賈，他曾在門下省做過給事中，所以韓愈稱他為閣老。

而到了明朝，朱元璋廢除宰相制，洪武十三年設內閣大學士，所以把宰輔稱作閣老。起初只是稱呼內閣成員，而後來亦稱文淵閣學士及翰林學士入閣辦事者為「閣老」，不限於內閣閣臣。這一傳統，一直延續到清代。

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