血戰在太平洋深處，夢碎在比基尼環礁

美國海軍「薩拉托加」號(CV-3)航空母艦與其姊妹艦「列剋星敦」號一樣 ,從一艘未建成的戰列巡洋艦改裝而成 ,在紐約造船廠製造 ,於1925年4月下水,1927年11月16日正式服役。如同他的姊妹艦 一 樣 ,「薩拉托加」號在美國海軍的「快速特混艦隊」概念發展中發揮了主要作用。從1928年開始 ,這兩艘航空母艦均參加了太平洋艦隊的年度「艦隊問題」演習。這個組織就像是這兩艘大型航空母艦的理想「父母」,這兩艘航空母艦具備的艦體規模、航程以及艦載機力量(到1936年,其艦載機從90架，減少到 18架戰鬥機、40架轟炸機和5架通用飛機),對於未來太平洋地區的任何軍事行動都將發揮決定性作用。

當建造完成時,這兩艘航空母艦的主要武器裝各是8門8英寸雙聯裝火炮 ,在島形上層建築和煙囪結合部的前後分別配備4門。它們最初曾計劃配各6英寸 (152毫米)口徑的火炮 ,之所以改為更大口徑的火炮 ,可能是受到《華盛頓海軍條約》有關巡洋艦配備8英寸口徑火炮的影響。珍珠港事件爆發時 ,「薩拉托加」號已經返回美國西海岸的聖迭戈港 ,正在進行短期維修。修復工 作結束後 ,它很快出航 ,與「列剋星敦」號航空母艦一 起參加了增援威克島的任務,但這項行動未能獲得成功 。「薩拉托加」號拆除了它的4門雙聯裝8英寸口徑火炮 ,在原來的位置裝備了4門雙聯裝5英寸(127毫米)L/38型平高兩用炮 ,它們由兩個高低角組合的指揮塔進行控制，同時,該艦上原來的副炮--12門5英寸(127毫米)口徑的L/25型平射炮也被8座5英寸口徑L/38型平高兩用炮代替。需要指出的是 ,「列剋星敦」號也曾拆除了它的8英寸(203毫米)口徑火炮 ,但並沒有安裝5英寸口徑火炮作為替代武器。

1942年1月11日 ,美國海軍「薩拉托加」號航空母艦在夏威夷外海被日本潛艇發射的魚雷擊中 ,需要進行4個月的維修。在修理期間 ,「薩拉托加」號將其飛行甲板由原來的270.66米 (888英尺）加長至274.7米 (901英尺3英寸),將寬度增至39.62米 (130英尺)。

當時 ,「薩拉托加」號因加裝了包括輕型高射炮在內的大量武器裝備 ,降低了服役所要求的標準浮力 ,於是又裝備了一個左舷深水凸出部分 ,用來幫助恢復艦船的浮力。增加的輕型高射炮包括 100門40毫米口徑 4聯裝火炮 ,配置在飛行甲板側面 ;16座20毫米口徑單射炮 ,裝備在飛行甲板後端。其他改裝還包括提升了艦橋高度 ,用信號旗杆替換了原來的三腳桅杆,加裝了預警和火炮射擊控制雷達。

「薩拉托加」號由於運送增援飛機前往中太平洋 ,所以錯過了具有歷史意義的中途島海戰。然而 ,在6月8日美國海軍「約克城」號沉沒後 ,「薩拉托加」號很快成為一支戰場急需的增強力量。1942年8月7日 ,就在美國海軍陸戰隊進行大規模兩棲登陸之前 ,「薩拉托加」號的艦載戰鬥機和俯衝轟炸機奉命提前出動 ,執行削弱瓜達爾卡納爾島防禦火力的任務。日本海軍進行了激烈的反擊 ,8月20日 ,日軍一支強大的航空母艦特混艦隊逼近東索羅門群島 ,美國海軍「薩拉托加」號、「企業」號和「黃蜂」號航空母艦全力迎戰 ,這就是東索羅門群島海戰。

「薩拉托加」號在 8月31日拂曉時分被日本潛艇發射的魚雷擊中 ,一間鍋爐房進水被淹 ,另一 間部分被淹 ,但「薩拉托加」號並沒有遭到重創 ,隨後發生的停電很快使艦上機械停止運作。2小時後 ,艦上恢復了部分動力 ,返回珍珠港。 6天後 ,該艦進入為期6個星期的維修期，1943--1944年 ,「薩拉托加」號在整個太平洋地區參加了重大的「跳島作戰」。1944年 ,它被派往東印度群島 ,與英國和「自由法國」軍隊合作。1945年2月21日,「薩拉托加」號在支援硫磺島登陸作戰時 ,被日軍「神風」特攻隊的飛機擊中。經過修理之後 ,它的能力只限於在珍珠港執行訓練任務。由於「薩拉托加」號是從戰列巡洋艦改建而來 ,這就決定了它雖然比「埃塞克斯」級航空母艦的體型要大 ,但上載的飛機要少很多。

隨著現代化航空母艦的出現 ,它的局限性逐漸顯露出來 ,其船體規模決定了它只能執行並不十分重要的任務。1946年7月25日 ,「薩拉托加」號的傷痕纍纍的船體在美國早期核彈試驗中被當作試驗品 ,被炸沉在比基尼島海域。

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