流光飛舞的奧秘：螢火蟲為何發光？

田納西州的夏夜，螢火蟲流光飛舞。

攝影：DAVID LIITTSCHWAGER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Liz Langley

螢火蟲是夏季的一道靚麗風景。可關於那些飛舞在夜空中的小小熒光，你了解多少？你知道螢火蟲的發光原理嗎？聽說過它們的愛情故事嗎？

最初的熒光

能讓不同種類螢火蟲發出各種顏色熒光的酶叫做熒光素酶。新書《安靜的火花：螢火蟲的奇妙世界》（Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies）的作者Sara Lewis表示，最初點亮螢火蟲的契機其實是一個小錯誤。

Lewis表示，熒光素酶基因與一種製造脂肪酸的常見基因非常相似。熒光素酶基因可能是後者的複本，並在螢火蟲遙遠的祖先身上發生了變異，導致其能夠發出極其微弱的光亮。

漫長的時間過去了，這種高濃度的化學物質伴隨演化出了專門的組織來形成全新的「發光器官」——形如燈籠的螢火蟲發光器。

閃爍的愛

對於螢火蟲而言，「光就是愛情的語言。」Lewis說道。

換言之，它們發光是為了尋找浪漫。

雄性螢火蟲會發送出所屬種類專用的信號。例如，一種常見的美國東部螢火蟲會一遍又一遍地聲明「我是一隻美國東部的常見螢火蟲（big dipper firefly）」和「我是個純爺們兒」。雌性螢火蟲只會以特定的閃爍模式回應來自同一種類雄性的信號，並表明自己的性別。

雌性北美螢火蟲更喜歡閃爍持續時間較長的雄性。而對於另外一種學名為「Photinus consimilis」 的螢火蟲而言，快速閃爍的對象則要更受青睞。

螢火蟲身上隱藏著許多秘密。

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