震驚！李自成起義失敗，竟是因為……
提起後來成為短命大順皇帝的李自成來，人們頭腦里閃現出來的是一個農民英雄形象。
其實，在發動起義前，李自成是個下崗驛卒。也就是說，在下崗前，他本是捧「鐵飯碗」吃官家飯的「工人」。
李自成（公元1606—1645年），陝西米脂人。童年家貧，曾為地主放過羊，吃盡了生活之苦。明末陝北連年旱荒，農民紛起暴動。
天啟六年（公元1626年），21歲的李自成投米脂縣銀川驛當驛卒。
驛卒的任務是傳遞公文，護送過往官員和重要賓客，運送重要物資。這是一種苦差事，報酬卻很低，一天不過工銀三分。
明代，十里置鋪，六十里置驛，但驛站這個公家設施卻成為了官員謀利的工具，常常以此損公肥私。驛卒們本來就很低的工資，也常常被貪官們剋扣得分文不剩。
崇禎三年，朝廷為節省開支整頓驛站，裁撤數萬驛卒，一年多共省下68萬兩左右的白銀——事後證明，這區區68萬兩白銀恰恰成為明王朝滅亡的代價——由於裁減驛卒，李自成下崗，憤而參加農民軍，「奮臂大呼，九州幅裂」。
關於李自成起義的真實緣由，博主劉繼興遍查史籍，發現康熙《米脂縣誌》明確記載：「明末李自成，銀川驛之馬夫耳。因裁驛站、饑荒，無所得食，奮臂一呼，卒至土崩，不可救！」
李自成大旗一展，饑民齊集。由於在政府部門做過事，他有很強的組織能力，其起義隊伍十來天內就發展到數千人。
不屈不撓、戰鬥到底是李自成的鮮明個性。在好幾次慘烈的戰爭中，他都幾乎是全軍覆沒，一次只剩下劉宗敏、李過、高一功等18人，又一次只剩下50多人，換作別人早就玩完了。
可李自成憑著堅韌不拔的意志，竟一次次鹹魚翻身，東山再起，捲土重來，最後擁軍百萬，佔領了北京，宣告了大明的滅亡。後世的研究者們尊他為世界500民族英雄之一、世界15位革命崛起者之一……
由於沒有正確認清形勢，沒有能很好地鞏固來之不易的勝利果實，李自成的大順皇帝曇花一現，功敗垂成，以悲劇英雄結束了人生。但他卻以其血的教訓啟迪和教育了後來的執政者和革命者，留下了珍貴的歷史文化遺產。
工人出身的李自成，始終不忘本色，性格中有艱苦樸素、淡泊財色、寬以待人等許多優點，連站在統治階級立場上的《明史》都不得不如此記載他：「不貪財利，不好酒、色，脫粟粗糲，生活簡樸，與其下共甘苦。很能禮賢下士，納人善言。」
李自成最後失敗的真正原因一直是個謎。百餘年來，專家們對之的解釋也是仁者見仁智者見智，有說敗於不得人心的，有說敗於驕傲自滿的，有說敗於腐化墮落的，有說敗於紅顏禍水的，等等，總之都不能令人信服。
因為這些答案都不能解釋一個問題：佔領北京時，李自成的軍隊浩浩蕩蕩一百餘萬，為何進京40天後部隊竟然彷彿突然間失去了戰鬥力――遇清軍一觸即潰，兵敗如山倒，而且從此一蹶不振？
是這支部隊的軍紀渙散嗎？非也。李自成治軍有方，義軍的組織性很強。是這支龐大的軍隊的物質力量跟不上嗎，非也。
李自成大軍在北京通過肅貪追贓搞到了七千萬兩銀子，相當於明朝的十年稅收，至少可以在幾年裡實施「迎闖王不納糧」而更深得民心，他有足夠的財力可支撐他龐大的軍隊。
這就奇怪了，軍費奇缺時李自成尚且能屢敗屢戰組織起百萬大軍，財大氣粗後為何反而失去戰鬥力？為何撤出北京後再未組織起一次像樣的戰鬥？要知道不屈不撓是李自成的顯著特點，在以前的好幾次戰役中，他都是幾乎全軍覆沒，一次只剩下十八人，一次只剩下50多人，可李自成硬是憑著堅韌不拔的意志，竟一次次鹹魚翻身捲土重來，最後擁兵百萬打進北京滅了大明。
那麼，進京後，是什麼讓李自成的元氣喪盡？這個謎底究竟是什麼？長期以來一直撩撥著筆者的心弦。閱過《歷史研究五十年論文集》中曹樹基的有關科學論證一文後，一下子豁然開朗了：原來李自成並非敗於滿清，而是敗於當時肆虐橫行的鼠疫！
明朝末年流行鼠疫，李自成進京前後，北京周邊地區流行鼠疫，有一些文獻對此有記載。鼠疫是一種烈性傳染病，致病源為鼠疫桿菌。
主要傳播於人――跳蚤――鼠之間。其特徵是淋巴結腫大，死者膚色發黑。研究表明，鼠疫每次傳到一個新地區時，由於當地人和鼠以及跳蚤都沒有抵抗力，其死亡率高、傳染性強。死亡率高於50%。有文獻說，7世紀歐洲首次鼠疫流行死亡率超過70%。可見，鼠疫是一種極易流行的、死亡率很高的且很難控制的可怕疾病。
李自成軍於農歷3月進抵北京（公曆為四月五月），有關文獻記載崇禎16年秋鼠疫已出現在北京一帶，只因冬天氣溫低，鼠疫傳播變緩，3月春暖花開，桃紅杏白，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規模的鼠疫自然爆發。
由於鼠疫的傳染死亡率很高，崇禎的御林軍短時間內失去戰鬥力毫不奇怪。李自成因此未遇大戰就佔領了北京。李自成大軍進京後感染了鼠疫，自然戰鬥力也大減，當然打不過清兵－－儘管其數量遠低於自己。
並且敗兵因此成了鼠疫傳染源―― 文獻記載「賊過處皆大疫」。因此李自成雖然此時財雄天下，可以大規模招兵買馬，但新兵入伍即染鼠疫失去戰鬥力，兵力再多也沒用，始終無法抵擋滿清的虎狼之師。鼠疫蔓延軍營，且長時間無法擺脫，李自成的精神遭受毀滅性打擊，因此痛失江山並一蹶不振，「無可奈何花落去」。
由於軍人是集體生活，所以鼠疫流行對古代軍人的打擊是毀滅性的。歐洲14世紀爆發鼠疫，死亡2500萬人，其中有許多是軍人。李自成的百萬大軍在十分肆虐的鼠疫面前，幾乎是束手無策，只能坐以待斃。
那麼，為什麼清兵就沒患鼠疫呢？歐洲人在研究14世紀歐洲鼠疫時從留下的壁畫及文字中發現，在鼠疫大流行中只有騎兵倖免於鼠疫。於是得出結論：鼠疫經跳蚤傳播，跳蚤討厭馬味，所以騎兵不被鼠疫傳染！
眾所周知，八旗鐵騎威震四方，清兵主要由騎兵組成，所以是不會傳染上鼠疫的。儘管只有十幾萬軍隊，但未患鼠疫的清軍戰鬥力自然在深受鼠疫困擾的李自成大軍之上（雖然其數量遠遠大於清軍）。
鼠疫是當時中國人不了解的新型烈性傳染病，無人了解、無法救治，在這種自然條件下，明朝滅亡和李自成的失敗不可避免。在漢滿的軍事博弈中，鼠疫幫了滿清的大忙。李自成的百萬大軍就這樣土崩瓦解於小小的鼠疫，估計這位雄才大略的起義領袖慘敗致死時也留下了「天亡我也」的一聲嘆息。
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