太空探測器一路狂奔 衝刺飛往冥王星

據國外媒體報道，美國宇航局的「新地平線」探測器正處于飛行冥王星的旅途中，科學家預計在2015年7月14日近距離接觸冥王星，目前該探測器已經飛過海王星的軌道。

「新地平線」探測器在2006年1月發射升空，大小接近一台鋼琴，到目前為止已經飛行了8年零8個月，距離地球大約27.5億英里。

有趣的是，在1989年8月25日，美國宇航局的旅行者2號探測器正好也飛過海王星，這一歷史性的遭遇相隔25年。旅行者系列探測器已經處於太陽系邊緣，「新地平線」號未來也將向更遠的深空飛去。

美國宇航局的行星科學部主任吉姆·格林認為這個事件太巧合了，相隔整整25年，當時旅行者2號正好飛掠海王星，並向我們展示了海王星的模樣，現在「新地平線」號飛過了海王星軌道，並一路向冥王星的方向飛去。

美國宇航局「新地平線」探測器預計在2015年抵達冥王星

「新地平線」號路過的海王星軌道的時間在美國東部時間周一晚上10:04分。位於科羅拉多州西南研究所的科學家艾倫·斯特恩是新地平線探測器的首席研究員，他認為現在我們是站在旅行者探測器的肩膀上對更加遙遠的冥王星系統進行探索，上個世紀80年代，旅行者系列探測器為我們展示了這幾顆位於太陽系外側軌道的巨型氣態行星。

「新地平線」號是第一艘專門探索冥王星的探測器

約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的科學家也對本次歷史性的遭遇感到驚喜，1989年時旅行者探測器向地球傳回了海王星的照片，上面存在巨大的風暴系統，我們還看到了海王星的衛星，這是一個非常奇妙的世界。

現在更讓我們驚喜的是，「新地平線」號將在明年抵達冥王星，這是第一艘專門探索冥王星的探測器，科學家開始猜測冥王星天體系統會是什麼樣的情景，是否有更多未發現的衛星，也可能存在危險的碎片環。

艾倫·斯特恩認為從空間探索的歷程來看，除了美國以外沒有一個國家和地區達到如此高的高度，探測器幾乎遍布太陽系的各個角落，1977年發射的兩艘旅行者探測器抵達太陽系邊緣，兩艘飛船探索了木星、土星、天王星和海王星，1號已經飛出了太陽系，距離太陽大約190億公里，旅行者2號距離太陽150億公里。

「新地平線」號將是新的閃光點，我們將首次全面獲得冥王星系統X$的情況，並對冥外天體世界進行研究。

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