黑科技：用半機械蝗蟲探測爆炸物
科學家們正在研究一項黑科技，讓蝗蟲利用自己的嗅覺替人類探測爆炸物。
他們說通過發熱「紋身」可以遙控這些蝗蟲進入危險或者偏遠的地區。一種安裝在蝗蟲大腦上的低功率晶元將處理蝗蟲大腦的神經信號，並將信息解碼，再將無線警報傳回給人類。探測結果將會出現在一個簡單的LED上：紅色就是有爆炸物，綠色就是沒有。
華盛頓大學工程與應用科學學院生物醫學工程學助理教授Baranidharan Raman已經研究蝗蟲嗅覺數年之久了。美國海軍研究辦公室已經撥款75萬美元批准他繼續這一研究。
根據Raman的介紹，嗅覺被認為是昆蟲的首要感官品質，雖然對人類而言，這更加是個錦上添花的感知能力。但是蝗蟲的嗅覺跟人類的地很接近，它們可以在一堆氣味中間識別出一種特殊的氣味。
Raman教授說它們擁有「機器人鼻子」，可以被訓練來明確和記憶某種氣味，比如危險化學品的味道。
他告訴BBC：「當外界出現一種新氣味時，蝗蟲的大腦只需幾百毫秒的時間就能開始追蹤它。蝗蟲處理化學線索的速度簡直快如閃電。」
「甚至最尖端的微型化學品感應設備也只有少量的感應器。但是在另一方面，如果你觀察蝗蟲的觸角，這裡有著化學感測器，上面有著幾十萬個感應器，且種類繁多，」他說。
同時，專攻納米材料的材料科學助理教授Srikanth Singamaneni將會製造一種具備生物相容性的絲質物，作為一個等離子「紋身」紋在蝗蟲的翅膀上，可以產生溫和的熱量，從而幫助遙控它們飛向特定的位置。
這些紋身同樣也可以採集周圍的揮發性有機物樣本以供其他測試。
Raman教室估計原型將在1年內準備好進行嚴格測試，如果成功的話，半機械蝗蟲將在兩年內問世。
他同樣相信，這種新的感測技術也可以作為嗅覺診斷方式檢查人類的醫療狀況。
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