預防末日 美國研究用核彈摧毀小行星

據英國媒體報道，好萊塢科幻大片中的場景似乎就快要成真了。近日美國宇航局與美國國家核安全管理署聯合宣布，兩家機構將合作開展利用核武器摧毀威脅地球的外來小行星方案的可行性。

而就像科幻電影《世界末日》（Armageddon）中布魯斯·威利斯（Bruce Willis）使用太空梭將核彈頭送上小行星一樣，我們也可以使用火箭運載核彈頭攻擊來襲的小天體。

美國行星學會科學與技術主管布魯斯·貝茨（Bruce Betts）表示：「一般而言這些機構只會專註於自己負責的那一小塊職責範圍，因此任何涉及他們之間相互合作的事都是好消息。」科學家們相信，至少存在約100萬顆近地小天體可能會對地球的安全構成威脅，但這其中只有很小的一部分已經被探測到。

這些小天體可能對地球造成的撞擊威脅在去年的2月15日得到了極好的證明，當時一顆小天體在俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸，釋放出的能量相當於投放在日本廣島的原子彈威力的20~30倍。

此次爆炸產生的衝擊波造成了廣泛的財產破壞和人員傷害，使之成為繼1908年的通古斯大爆炸之後最為嚴重的一起地外物體進入大氣層引發的災難事件。在當年的通古斯事件中，大片的西伯利亞原始森林被劇烈的爆炸夷為平地。研究顯示，利用核武器應對那些中等大小的外來小天體尤其有效，如那些直徑介於164~492英尺（~50米~150米）的小行星或彗星。

近日美國宇航局與美國國家核安全管理署聯合宣布，兩家機構將合作開展利用核武器摧毀威脅地球的外來小行星方案的可行性

但一部分專家認為核武器摧毀這些小天體之後產生的大量岩石碎片將讓情況變得更糟，他們指出，引導小行星從而使其避開地球的運行軌道才是最佳方案。

事實上，在過去使用核武器摧毀小行星的方案就曾經被提出來過。去年，沒過艾奧瓦州的一個研究小組在美國宇航局召開的一次會議上提出一項方案，並稱一旦他們設想的系統得以建成，那麼應對外來小天體威脅將只需要大約一周的提前預警時間便可升空開展應對。

在1998年的美國科幻大片《世界末日》中，布魯斯·威利斯飾演的主角必須登陸威脅地球的小行星並使用核武器將其摧毀，從而拯救世界

這項方案名為「超高速小行星攔截飛行器」（HAIV），這種飛船將在深空之中與小行星交會。它包括一個先導飛行器，它將一頭撞向來襲的小天體併產生一個撞擊坑。大約1毫秒之後，第二架攜帶核彈頭的飛船將緊接著撞向剛剛被挖掘出的撞擊坑內——這樣做將能夠將核武器摧毀小天體的爆炸效率提升約20倍。

在過去的20年間，美國宇航局一直致力於搜尋那些直徑超過1公里的近地小天體並宣稱他們已經找到了其中的大約98%。然而根據小行星採礦公司「行星資源」（Planetary Resources）所指出的情況，我們現有的小行星探測系統只能同時跟蹤其中的大約1%的成員。「行星資源」公司與美國宇航局正在該項目方面開展合作。去年在美國德克薩斯召開的SXSW會議上，美國宇航局科學家傑森·凱斯勒（Jason Kessler）表示：「儘管尚不構成迫在眉睫的威脅，但未來有小天體撞擊地球幾乎是一定會發生的。」

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