銀河系的結構是怎樣的？

根據美國著名天文學家愛德文·哈勃（Edwin Hubble）的分類系統，我們的銀河系是一個螺旋星系，但最近繪圖證據表明，銀河系很可能是一個典型的棒旋星系。銀河系有超過2000億顆恆星，這個估計是根據銀河系的質量得出的，其質量約為太陽的0.8–1.5×10^12倍。直徑大約為十萬光年，我們的太陽位於距離中心約28000光年的地方。

如果我們從銀河系外部來觀察銀河系的結構可以看到以下組成部分：

銀河系的結構

銀盤：這就是銀河系中大部分恆星所處的位置。銀盤是由年老和年輕的恆星、以及大量的氣體和塵埃組成。在銀盤中的恆星大致以圓形的軌道繞著星系中心運動。恆星之間的引力相互作用導致這種圓周運動有一些上下起伏，就像旋轉的木馬。

銀盤本身還分為以下這些部分：（1）銀核：銀盤的中心；（2）核球：這是銀心周圍的區域，包括銀河盤面上方和下方的臨近區域；（3）旋臂：這些區域從中心向外延伸，太陽系位於銀河系的其中一條旋臂上——獵戶臂。

球狀星團：由成千上萬甚至數十萬顆恆星組成的球形結構，銀河系中大約有數百個球狀星團分布於銀河盤面的上方和下方。球狀星團以橢圓軌道圍繞銀心運動，其方向隨機分布，一般軌道平面與銀盤成較大傾角。球狀星團中的恆星要比銀盤的恆星更古老，而其中很少或根本沒有氣體和塵埃。

銀暈：這是籠罩在整個銀河系之上的一個大型、昏暗的區域，這裡恆星的密度很低。銀暈是由熱氣體以及可能的暗物質所組成。

從地球上看的銀河系

所有這些組成部分繞銀河系的中心運動，並且通過引力束縛在一起。因為引力取決於質量，你可能會認為銀河系的大部分質量是集中於銀盤或銀盤中心附近。然而，通過研究銀河系和其他星系的自轉曲線（描述星系盤面不同半徑和軌道速度之間的關係圖表），天文學家認為大部分星系的質量在集中於外部（如銀暈），這裡的恆星或氣體發出的光較少。

銀河系還有小型衛星星系，其中兩個比較著名的是大、小麥哲倫星雲（以葡萄牙探險家斐迪南·麥哲倫命名）。它們位於銀河系盤面的下方，在南半球的夜空中肉眼可見。大麥哲倫星雲的直徑約14,000光年，距離銀河系約160,000光年；小麥哲倫星雲的直徑為7,000光年，距離銀河系約190,000光年。天文學家認為，銀河系正從這些繞行的衛星星系中汲取氣體和塵埃。

在南半球肉眼可見的大小麥哲倫雲，它們之間相距5萬光年

銀河系、仙女座星系和三角座星系等約50個星系組成了本星系群，而本星系群又是室女座超星系團的一部分，而室女座超星系團又是拉尼亞凱亞超星系團的一部分，而拉尼亞凱亞超星系團又是整個宇宙的一部分。

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