太空垃圾太多！新研究想把7000噸垃圾拖入大氣層燒毀

從轉播電視信號到支持手機地圖，地球上空分布著越來越多的衛星，令其顯得日益擁擠。儘管這些衛星讓全球通訊變得日益緊密，但卻也引發令人擔憂的問題——太空垃圾。

據外媒報道，從轉播電視信號到支持手機地圖，地球上空分布著越來越多的衛星，令其顯得日益擁擠。儘管這些衛星讓全球通訊變得日益緊密，但卻也引發令人擔憂的問題——太空垃圾。這些高速飛行的衛星發射和報廢衛星碎片一旦進入衛星運行軌道，將會引發嚴重後果。

科學家們正想方設法應對日益突出的太空垃圾問題，英國薩里大學的研究人員正準備測試最新設備，在太空垃圾造成任何重大損失之前，將其從軌道上清除。RemoveDebris任務的目標是測試清理地球軌道上7000噸太空垃圾的各種方法。

研究人員將測試發射捕網-魚叉清理-拖拽航行方案，將太空垃圾拖出軌道，然後在地球大氣層中燒毀。RemoveDebris任務將首先針對那些極度活躍的危險太空目標。

RemoveDebris任務的第一步試驗將利用捕網「抓捕」太空垃圾目標。首先會從主衛星上發射立方體衛星CubeSat，它可為類似安全氣袋的裝置充氣，膨脹後可幫助其更快速地脫離軌道。當目標被拖至視線所及範圍內，RemoveDebris將發射捕網抓捕它，並利用纜線將其拖回地球。

第二步試驗類似使用魚叉捕魚，衛星伸出「魚叉」抓到太空垃圾，但這依然需要依賴精確的定位和追蹤技術。第三步試驗則是使用拖拽航行方式，衛星附近將部署可充氣裝置，可以展開的方式隨同衛星運轉。它可作為太空降落傘，增加拖拽力量，促使衛星加速脫離軌道，並在大氣層中燃燒。

所有這些方式都要求基於視覺的先進導航技術支持，而後者要求改善名為LiDaR的激光測量技術，它可積極追蹤衛星位置和方向。薩里大學RemoveDebris團隊項目經理傑森·福肖（Jason Forshaw）說：「包括常用於拍攝地球照片、災難監測以及氣象觀察等的特定軌道，正快速填滿太空垃圾，它們正危及軌道上重要衛星的安全。將來太空垃圾之間的巨大碰撞可能導致現實版《地心引力》（Gravity）式的連鎖反應。國際社會現在就需要攜手合作，共同清除太空垃圾。地球周圍的空間是地球環境的一部分，確保其乾淨可用是我們的共同責任。我們的目標是成為未來清除太空垃圾努力的先鋒。」

在演示試驗的動畫視頻中，研究團隊稱：「如果清理太空垃圾失敗，更多碰撞將會發生，這可能令太空不再可用，甚至毀掉我們每天賴以生存的重要服務。清理太空垃圾對確保太空未來可持續利用至關重要。」

衛星行業的利潤非常可觀，許多私人航空公司都在從事發射衛星的業務，比如伊隆·馬斯克（Elon Musk）的美國太空技術探索公司SpaceX。各國太空機構也在爭奪太空技術蛋糕，印度6月份剛剛實現1箭20星的最發射紀錄。

本文來源網易科技

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