為什麼乳腺癌常見而心癌症罕見？

與一些良性癌細胞相比，惡性癌細胞會主動攻擊機體的某些器官，這種現象常見於結腸癌或乳腺癌。在一項發表於8月9日《癌症趨勢》（Trends in Cancer）雜誌上，研究人員表示，某些器官的易損性可能體現了自然選擇原則。人類可以容忍腫瘤細胞存在於大型或成對的器官中，但不能容忍腫瘤細胞存在於一些小型關鍵器官中，如心臟，所以與小型關鍵器官相比，大型器官在進化過程中，可能包含有較弱的癌細胞抵禦機制。

「重要器官在維持人類生存以及繁衍方面發揮重要作用，如心臟、大腦或子宮，因此，在其他條件相同的情況下，這些重要器官會享受更好的癌症預防功能，」Frédéric Thomas表示，他是法國生態和進化癌症研究中心的進化生物學家。「我們並不是解釋說，這是不同器官癌症易感性的最重要的影響因素，但它確實是其中的一個影響因素。」

許多腫瘤學家解釋不同器官的癌症患病率主要是通過觀察外部風險因素，例如吸煙、紫外線照射，或內部因素，如細胞在氣管內的分化時間。Thomas和他的合著者，也是本研究的資深作者、澳大利亞迪肯大學的進化生態學家——Beata Ujvari表示，現在的進化理論可以加深我們對這一問題的理解。

研究結果表明：自然選擇更能夠讓小型器官獲得強有力的抗癌保護，這些小型器官主要在人類生存和繁衍過程中發揮著至關重要的作用。「成對器官的體積往往偏大，因此，可能積累大量的致癌因素，而小型重要器官如胰腺中，僅有內部的少數細胞缺乏抵抗能力，」Thomas表示。因此，從理論上講，在所有其他因素相等的情況下，胰腺應該具有比一些大型器官（如腎臟）更好的癌症抵抗能力。不同器官的癌症預防能力不同，但總的來說，他們均具有一定的抗腫瘤形成的能力。

研究者還建議，癌症生物學家應該研究某個初步癌變（少數癌細胞病變）器官在不同環境條件下（如空氣含氧量、酸度或含分量），癌變細胞的生長情況。「惡性癌變細胞也是一種生物體，它們不可能不受生態條件的影響，」Thomas表示。「這可能意味著，某些器官可能更容易受到不良因素的影響，引起細胞病變。」

「這是一個新穎的探索方向，」Thomas表示。「我們希望這篇文章能夠激發研究者們對這一研究方向深入探索的興趣。」

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