發現的細菌新種或能在火星生存

地下2.8公里金礦生活著一種細菌，無需光線和氧氣仍能生存

據英國《新科學家》報道雜誌，目前，在地下金礦深處生存著一種新物種細菌令天體生物學家非常興奮，這種細菌被稱為「大膽旅行者(the bold traveller)」，它們不同於其他生物體，具有生活在完全隔離環境的能力，該種能力暗示著這可以作為其他行星上生命體存在的關鍵性條件。

這種學名叫做「Candidatus Desulforudis audaxviator」的細菌發現於南非姆波內格(Mponeng)金礦地下2.8公里充滿液體的裂溝，這種極端惡劣的生存環境與世隔絕，溫度可以達到60攝氏度，沒有光線和氧氣。美國加利福尼亞州勞倫斯·伯克利國家實驗室迪倫·奇維安(Dylan Chivian)研究發現，地下2.8公里金礦的液體環境中存在生物基因跡象，並鑒定發現有機生物體生活在這種環境。之前科學家期望能夠發現多樣性物種，但是他們最終發現99%的DNA屬於同一種細菌，這是一種新生物，剩下的1%DNA是受金礦和實驗室污染導致的。

美國宇航局天體生物學協會主管卡爾·皮爾徹(Carl Pilcher)說，「事實上，這個細菌群落僅有一種細菌存在，構成該微生物系統的基礎。」據了解，皮爾徹並未參與奇維安的DNA分析研究，但是皮爾徹帶領的研究小組在兩年前最初發現微生物曾生存於這種特殊的地下裂溝中。

進化生物學家伊奧·威爾遜(E. O. Wilson)稱，這項發現是非常重要的，他將在一份份關於生物差異多樣性中的研究報告中論述。

單一、奇特的微生物種群

由單一種類構成的微生物種群幾乎從未聽說過，這樣的生態系統意味著單一物種必須在資源匱乏的環境中「自力更生」。皮爾徹說，「事實上，地球上所有已知生態系統並不是直接獲得太陽光能源，它們更多地是使用光合作用的產物。」例如：深海通風孔位於海底很難獲得太陽光的照射，通風孔的生態系統便會充分使用海水中分解的氧氣，這些氧氣是由水面進行光合作用的浮游生物生成的。

奇維安的研究分析顯示這種奇特細菌從周圍岩石中衰減鈾中獲取能量，其體內的碳元素來自於可溶解性二氧化碳，氮元素來自於周圍的岩石物質。眾所周知，碳和氮是構築生命的基本元素，同時可用於構築蛋白質和氨基酸。這種細菌體內具備生物體所有必需的氨基酸。

它們還具有自我保護能力，通過形成孢子內壁(ndospores)避免受到周圍環境的污染，孢子內壁是非常堅硬的外殼，可以保護其DNA和RNA不被乾燥、不受有毒化學侵襲和避免死亡。據悉，這種細菌長有鞭毛有助於方向探測。

它們可生存在火星或土衛二

奇維安說，「我們的一個疑問是其他行星什麼時期具備支持生命體存在的條件，是否這種細菌能夠獨立生存於其他行星，而無須太陽光照射的能量。通過這項研究，我們得到的答案是肯定的，該研究就是最強有力的證據。我們驚喜地發現單一基因組可具備生命體所必需的任何元素。」很可能這種細菌能夠倖存於火星或者土衛二(土星第六大衛星)。

這種細菌的一些基因特徵表現出從一種相關物種遺傳獲得，其他的基因特徵來自於古生菌(archaea)，這是一種與細菌進化明顯不同的生物體。奇維安稱，這種細菌可能當它穿越岩石裂溝進入岩石過程中逐漸完成進化，它們通過平行基因轉移獲得古生菌的基因特徵。

至少300萬年未接觸過陽光

奇維安說，「它們不會處理氧氣，這意味著它不能長期地暴露在純凈氧氣環境中。它們在地下所生活的水環境至少有300萬年未接觸過陽光，這也將暗示該細菌是一種非常古老的生物體。」

事實上，這種細菌名稱的意思是朝向地球中心的長途旅行，在儒勒·凡爾納的科幻小說中，情節中虛構的林登布羅克教授的地心之旅被稱為「大膽冒險的地下旅行者，接近到達了地心位置。」

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