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袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物


圖註:與狼相似的袋狼,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物


位於大洋洲的澳大利亞猶如世外桃源,與亞歐大陸、非洲大陸、美洲大陸遙遙相望。正是因為長期與外界隔絕,澳大利亞進化出了與眾不同的動植物群落,其中包括我們耳熟能詳的袋鼠、樹袋熊、鴨嘴獸等。澳洲大陸上,曾經生存著一種肚子下面長著育兒袋的食肉動物,其外形與狼很像,於是被叫做袋狼。


就在100年前,澳大利亞還有袋狼生存,但是今天這種奇特的動物卻已經永遠的消失了,而我們人類就是罪魁禍首。有關袋狼,要從一個悲傷的故事開始講起。。。


再見!本傑明!

圖註:最後一隻袋狼「本傑明」,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



1933年,在澳洲大陸以南的塔斯馬尼亞島上,人們用獸籠捕獲了一隻熟悉而陌生的動物,說熟悉是因為它是這裡的原生動物,說陌生是因為已經有很多年沒有見過這種動物了。人們捕獲的動物是一隻袋狼,大家給它起名叫做「本傑明」。


「本傑明」被抓後就送到了位於霍巴特的動物園中,許多人慕名而來,到動物園一睹袋狼的真容。就這樣過了三年的時間,「本傑明」似乎已經適應了籠子中的生活。1936年9月7日,由於飼養員粗心大意關上了獸舍的大門,「本傑明」只能一直暴露在太陽強烈的照射下,最終它因為暴晒導致的器官衰竭永遠的離開了這個世界。

圖註:孤獨的「本傑明」呆在動物園裡,可以看到袋狼的嘴可以長的很大,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



圖註:「本傑明」的死標誌著袋狼這個物種的滅絕,照片是睡覺的袋狼,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物


「本傑明」死後,人們再也沒有看到過活著的袋狼,於是它成了最後一隻袋狼。就在「本傑明」死亡之前的7月10日,澳大利亞政府頒布了保護袋狼的法令,但是這一切都無法阻止一個物種的消失。


為了紀念「本傑明」,也為了紀念袋狼和更多處於滅絕邊緣的動物,澳大利亞政府在1996年將9月7日定為國家瀕危物種日。


帶著育兒袋的「狼」

圖註:袋狼代行如狼,只不過四肢較短,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



袋狼與狼出奇的相似,以至於大家會認為它們具有親緣關係。事實上,袋狼與狼沒有半毛錢關係,它們是趨同進化的結果,至少證明犬類的外形是非常成功的。


像狼一樣,袋狼的腦袋尖長,眼睛很大,身體苗條,四肢瘦長。與狼不同的是,袋狼的背部至尾巴前部長有13至19條黑褐色的條紋,這也是其另一個名字「塔斯馬尼亞虎」的由來。袋狼的尾巴沒有毛,像是一根細長的棒子。


圖註:小袋狼在年幼時會呆在媽媽的育兒袋裡,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



袋狼最大的特點是在它腹部長有一個向後開口的育兒袋,小袋狼剛剛出生之後就呆在這個育兒袋中,等它們足夠大的時候才會離開這個袋子。育兒袋是典型的有袋類動物的特徵,其可以給剛出生的幼年個體提供庇護,媽媽們隨身捆綁育兒間的感覺一定很特別。


袋狼的體型並不很大,其平均體長在1至1.3米之間,尾巴長0.5至.7米,體重20至30千克,與一隻偏瘦的狼狗差不多。不過也有例外,有記錄最大的袋狼全長(加上尾巴)達到了2.9米!


圖註:袋狼的體型比較大,是當時最大的有袋類食肉動物,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



儘管袋狼的體型遠不如舊大陸的老虎、棕熊巨大,但是它卻是最後的大型有袋類食肉動物,在它之前還有更大型的袋獅。


曾經遍布大陸,最終退守孤島


袋狼家族有著悠久的歷史,它們早在距今2300萬年前就已經出現了,那個時候我們人們的祖先還沒有蹤跡呢。我們熟知的袋狼出現於距今400萬年前,袋狼很快適應了澳洲的環境,並且成為最為常見的食肉動物。北到新幾內亞,南至塔斯馬尼亞島,包括整個澳大利亞大陸在內,都是袋狼的家園。


圖註:澳洲的土著居民,他們在距今5萬年前來到這裡,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



圖註:澳洲土著居民在岩畫中留下了袋狼的形象,證明它們曾經生活在澳洲大陸上,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



距今5萬年前,人類踏上了澳洲這片陌生的土地,他們使用火改造著大地,這造成了大量巨型動物的滅絕,其中就包括了巨大的雙門齒獸、牛頓巨鳥、古巨蜥、袋獅等。巨型動物的滅絕反而成就了袋狼,它們成了澳洲大陸上的頂級掠食者,迎來了自己短暫的黃金時期。


圖註:袋狼與澳洲野狗對比,其體型上要小於後者,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



圖註:袋狼曾經生存在整個澳洲大陸上,圖片製作:江泓

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



歡樂的時光總是短暫的,距今5000年前,人們將好夥伴——狗帶到了澳大利亞。一些脫離人類重新野化的狗進化成了澳洲野狗。儘管與澳洲野狗的外形相近,但是澳洲野狗具有成群和繁殖力強的優勢,它們在競爭中打敗了原住民袋狼。在之後短短的3000年里,澳洲野狗將袋狼趕盡殺絕,澳洲大陸再也沒有袋狼,而在更早的時代袋狼在新幾內亞島上的親戚就消失了。就這樣,與澳大利亞大陸隔海相望的塔斯馬尼亞島成為袋狼最後的家園。


塔斯馬尼亞之虎


圖註:袋狼在塔斯馬尼亞島上的分布區,圖片來自維基百科

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



1642年,荷蘭航海家阿貝爾·塔斯曼成為第一個發現並且登上塔斯馬尼亞島的歐洲人,他記錄了袋狼並且稱其為「長有老虎爪子的野獸」。當英國人正式在塔斯馬尼亞島建立了行政機構,名叫喬治·哈里斯的測量員在1808年正式描述並建立了袋狼屬(Thylacinus),模式種犬袋狼(Thylacinus cynocephalus)。由於背上長有類似老虎的條紋,因此袋狼也被稱為塔斯馬尼亞虎。


殺袋狼有錢賺


圖註:襲擊家禽的袋狼,這也是其遭到獵殺的原因,圖片來自維基百科

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



英國人剛來的幾十年里,人類與袋狼相安無事,一方面是因為英國人將塔斯馬尼亞島當成流放囚犯的監獄,另一方面是袋狼會躲避這些新來的生物。隨著人們開始在塔斯馬尼亞島上定居並從事農牧業,飢餓的袋狼開始攻擊家禽家畜。對於這種有害動物,人們對袋狼是深惡痛絕。


圖註:一隻被獵人殺死的袋狼,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



1830年,一些塔斯馬尼亞島上的公司就開始懸賞捕殺袋狼。1888年,政府更是以官方身份獎勵捕殺袋狼的人,規定殺死一隻成年袋狼獎金1英鎊,殺死一隻未成年袋狼獎金10便士。在1888至1909年這20年中,共有2268隻袋狼被殺,這還不包括被打傷後逃入森林後死亡的個體。對於塔斯馬尼亞島,如此的獵殺數量足以導致一個物種的滅絕。到20世紀初,在塔斯馬尼亞島上已經很難再看到袋狼了。


圖註:被威爾弗·巴迪打死的袋狼,他看上去很高興,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



1930年,威爾弗·巴迪(Wilf Batty)在自家後院打死了一隻已經生病、飢腸轆轆的袋狼,這成為最後一隻被人類捕殺的袋狼。之後的1933年,「本傑明」被捕獲,至此袋狼已經功能性滅絕。


由於人類的關係,袋狼從澳洲大陸上消失,然後我們登上它們最後的棲息地,將其趕盡殺絕。


讓袋狼起死回生


當袋狼滅絕後,澳大利亞人開始懷念這種動物,塔斯馬尼亞島上的居民曾經組織了多次大規模的尋找袋狼運動,但是都一無所獲。從「本傑明」死亡至今,澳大利亞罕見動物研究協會一共收到了超過3600次的袋狼目擊記錄,但是沒有一次可以證明袋狼真的還活著。

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



圖註:塔斯馬尼亞島州徽章,可以看到一左一右兩隻袋狼,圖片來自維基百科


圖註:澳大利亞以袋狼為主題發行的紀念幣,上面標識著「塔斯馬尼亞虎」,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



為了紀念袋狼,塔斯馬尼亞島州政府將其加入到官方徽章中,兩隻袋狼成為徽章的重要組成部分。


作為滅絕不久的動物,袋狼的DNA很好的保存了下來,研究人員的確也從保存在博物館中的袋狼標本中獲得了DNA的片段,或許在不久的將來袋狼真的能被複活。


圖註:澳大利亞故事片《獵人》,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



中國人對於袋狼的認識更多來自德國戰術品牌塔斯馬尼亞虎(非廣告),而這種動物是我最早認識的澳洲動物之一,所以有著特殊的感情。2011年,澳大利亞拍攝了一部名為《獵人》(The Hunter)的電影,主演是威廉·達福,其講述了一個賞金獵人受託前往塔斯馬尼亞島捕獲袋狼的故事,不討論情節,這是一部很好的認識塔斯馬尼亞島的電影,在這裡推薦一下。


參考資料:


2.McKnight, M. (2008). "Thylacinus cynocephalus". IUCN Red List of Threatened Species. Version 2011.2. InternationalUnionfor Conservation of Nature. Retrieved 23 July 2010.


3. Letnic, M.; Fillios, M.; Crowther, M. S. (2012). "Could Direct Killing by Larger Dingoes Have Caused the Extinction of the Thylacine from MainlandAustralia?". PLoS ONE 7 (5): e34877.


圖註:巨大的巨齒鯊是神一樣的存在,圖片來自網路

袋狼:團滅於英國獵人之手的澳洲最大食肉動物



7月即將結束,小盜龍也要休息幾天啦,8月份第一文將介紹千呼萬喚的狠角色,地球上曾經出現過的最強掠食者——巨齒鯊。


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