新成像技術「看到」人腦基因開關

知識 08-13

科技日報北京8月12日電（記者常麗君）最近，美國國家衛生研究院（nih）的腦研究項目團隊開發出一種新的神經成像技術，讓人們第一次看到了人腦中基因開關的位置，為了解影響精神健康的基因提供了有力工具，將來有望用於檢測老年性痴呆、精神分裂或其他腦病的早期跡象。

據《科學美國人》網站11日報道，目前，遺傳dna序列能解釋的精神疾病很少，在成癮、老年性痴獃等許多疾病中，基因開關的作用或許更重要。而生活中的一些事（悲傷、創傷等經歷）會改變基因開關狀態，控制其表達或沉默，因此表觀基因改變也可能導致腦內的長期變化。

新技術與傳統的性能鑒定試驗（pet）類似，能檢測來自名為「martinostat」的放射性標記物的正電子，此標記物也是該研究負責人、麻省總醫院化學家雅各布·胡克和同事在2012年的發明。通過靜脈注射，標記物分子能通過血腦屏障進入腦內，與腦中的組蛋白去乙醯化酶（hdacs）結合。hdacs能關閉基因，包括那些對形成突觸和學習記憶功能非常重要的基因。

研究團隊發表在最近出版的美國《科學·轉化醫學》雜誌上的論文稱，他們給8個健康志願者注射了「martinostat」，發現人腦中沉默基因分子最多的地方是小腦，負責調控運動，其外殼也有協調某些學習的功能；最少的是海馬體和杏仁核，原因尚不明確。一個可能的解釋是，沉默基因最少的腦區「神經可塑性」的潛力最大，即改變神經連接可更好地適應腦主人的生活。

他們還發現，基因沉默在不同腦區有差異，而這種差異模式在人和人之間卻有著驚人的相似。這種一致性或表明，健康人腦中的基因活性有一種基準模式，觀察病人是否偏離這一基準，有助於在其癥狀出現之前診斷疾病。

基因沉默失誤可能導致或至少預示了某些腦部疾病，團隊已用新技術繪製了9個精神疾病患者腦內的基因表達模式。新成果向發現腦中基因異常邁出了第一步，並有望在將來找出治療方法。

總編輯圈點

去年4月，科學家找到一種控制實驗室動物大腦神經迴路並較準確操控其行為的方式，被看作美國「腦計劃」的第一個重要成就。美國國家衛生研究院作為接受重金投放的第一機構，開發新一代人類大腦成像技術是其重要研究方向，本文成果即為其中之一。「人類一思考，上帝就發笑」，這句著名的古希伯來諺語，顯然不適合贈與科學家——他們不僅自己愛思考，還愛鑽研人類都思考了什麼、怎樣進行思考，以及為啥不能再思考。君莫笑，誰若真正掌控了大腦，也就快變成上帝了。

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（責編：tibet）

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